T INTRODUCTION. 



le jardin du roi, dont il avait l'intendance. La vie du grand 

 médecin Boerhaave lui suggère cette réflexion, que « les 

 lettres et les sciences forment assez natm'ellement des âmes 

 indépendantes parce qu'elles modèrent les désirs, » Même 

 éloge du chirurgien 3Iéry, auquel l'Espagne fit vainement, 

 pour le retenir, les offres les plus avantageuses, « mais qui 

 les refusa par amour de la patrie » . Ce même Méry a 

 encore mérité cet éloge : qu'il n'a rien mis de lui dans sa 

 réputation, à quoi il ajoute avec sa finesse ironique : 

 « Communément il s'en faut beaucoup que ce soit assez. » 



Il y a cependant quelques exceptions, au moins appa- 

 rentes, à ce désintéressement 1 1 à cette sorte d'incompatibi- 

 lité de la science et de la fortune. Ce même Boerhaave, qui 

 a laissé de grands biens, en est une. Fontenelle, pour le 

 justifier et le faire rentrer, pour ainsi dire, dans la règle 

 commune, raconte comment, attirés par sa réputation, des 

 gens riches, des seigneurs, dos princes venaient de loin 

 frapper à sa porte et le consulter. Pouvait-il ne pas rece- 

 voir ce qu'ils croyaient devoir lui donner? C'est ainsi 

 qu'il fait l'apologie de ce savant devenu riche par excep- 

 tion : (( On voit bien ciu'il n'y a pas eu de sa faute à deve- 

 nir si riche. » 



L'amour de la science pour elle-même se joint à cette 

 vertu du désintéressement, ou plutôt c'est lui qui l'inspire. 

 Avec quelle chaleur et quelle éloquence ne vante-t-il pas 

 les douceurs et les charmes de cet amour ! Ainsi il dira de 

 Tschirnhausen, savant et philosophe hollandais : «Il aimait 

 les sciences de cet amour pur et désintéressé qui fait tant 

 d'honneur, et à l'objet qui rijis])ire, et au cœur qui le res- 

 sent. La manière dont il s'exprime en quelques endroits 

 sur les ravissements que cause la jouissance de la vérité 

 est si vive et si animée, qu'il aurait été inexcusable de se 

 proposer mie autre récompense. » Bien d'autres, et parmi 

 les savants qu'il a loués, et parmi les savants de tous les 



