* INTRODUCTION. lï 



avait pour qualité dominante une certaine candeur qui 

 peut n'accompagner pas de grandes vertus, mais qui les 

 embellit beaucoup. Le P. Sébastien Truchet, grand méca- 

 nicien, « était aussi simple que ses machines >■>. Il renvoie 

 à la science l'honneur de ces louanges qu'il a si souvent 

 occasion de répéter. '< J'ai déjà donné, à propos de ^ arignon, 

 cette louange à tant de personnes de cette Académie, 

 qu'on peut croire que le mérite en appartient plutôt à 

 nos sciences qu'à nos savants. » C'est, dit-il ailleurs, une 

 louange qui appartient assez généralement à cette espèce 

 particulière et peu nombreuse de gens que le commerce 

 des sciences éloigne de celui des hommes. 



Non moins général est chez eux le désintéressement, 

 « si naturel à ceux qui cultivent les sciences .). Il oppose, 

 non sans une légère ironie, cette simplicité et ce désin- 

 téressement à l'art de faire fortune, de faire sa cour, 

 à l'esprit d'intrigue et de courtisanerie, au désir des 

 richesses, des places et des honneurs à la cour et dans 

 le monde. En terminant l'éloge du physicien Amontons, 

 il ajoute à toutes les qualités de son cœur : simplicité, 

 franchise, candeur, « une entière incapacité de se faire 

 valoir autrement que par son mérite, et par conséquent 

 une incapacité presque entière' de faire fortune •>. Il loue 

 Duhamel, malgré tout son crédit auprès de grands prélats, 

 de n'avoir jamais possédé que de petits bénéfices ; « et pour 

 dernier trait, de n'en avoir point possédé dont il ne se soit 

 démis en faveur de quelqu'un )). 



Fontenelle se plait à multiplier les exemples de cette inca- 

 pacité chez les savants de faire fortune et de ce noble dés- 

 intéressement. Dans l'éloge de l'algébriste Rolle, il signale 

 cette ancienne et irréconciliable opposition entre les sciences 

 et les richesses ou l'amour de l'argent. Le médecin Fagon 

 n'était pas riche et cependant il faisait, " poussé par l'amour 

 de la patrie .^, des voyages à ses frais dans le but d'enrichir 



