viii INTRODUCTION. 



attachent pas moins que ceux de Pierre le Grand ou de 

 Vauban. 



Il fait honneur de leurs qualités morales et de leurs 

 vertus à l'intluence sur les âmes et les caractères de 

 l'amour et de la culture de la science. Candeur, ingé- 

 nuité, simplicité de mœurs, modestie, désintéressement, 

 amour de la science pour elle-même, piété sincère, amour 

 de la patrie, courage, toutes les fois qu'ils ont été appelés 

 à en montrer et que les sciences en ont fait des hommes 

 de guerre, telles sont les qualités et les vertus dont nous 

 retrouvons les traits et les exemples presque à chaque page 

 dans les£'/o(/csdeFontenelle. « Il ne manque, dit M. Nisard, 

 aucune occasion de faire voir quel lustre la vérité 

 reçoit des mœurs aimables ou fières, des vies pures et 

 cachées, des belles morts de ceux qui se dévouent à la 

 chercher. » Il y a dans ces nobles vies une sorte de 

 morale en action tout entière empruntée aux savants et à 

 l'Académie des sciences. On va le voir par de nombreux 

 exemples et par des citations, qu'avec Fonlenelle on est 

 toujours tenté de multiplier et dont nos lecteurs ne se 

 plaindront pas. 



Il loue Gassini de cette rondeur et de cette simplicité 

 que l'on aime tant dans les grands hommes, et qui 

 cependant y sont, dit-il, plus communes que chez les 

 autres. Môme éloge de Viviani, qui avait « cette innocence 

 et cette simplicité de mœurs qu'on conserve ordinairement 

 quand on a moins de commerce avec les hommes 

 qu'avec les lettres. » Il dit de Régis et de Lémery : « La 

 même probité et simplicité de mœurs les unissaient; » 

 du matliématicien Uolle : « Ses mœurs avaient toujours 

 été telles que les forme un grand attachement à l'étude 

 et l'heureuse privation du commerce du monde. » Le 

 caractère de Varignon était, dit-il, aussi simple que sa 

 supériorité desprit pouvait le demander, et des Billettes 



