INTRODUCTION. vu 



prononça des académiciens morts ont le singulier avantage 

 de rendre les sciences respectables et ont rendu tel leur 

 auteur. » 



Fontenelle, en etfet, a rendu les sciences respectables. 

 Comme partout il en fait goûter le charme et en montre 

 l'utilité ! Quelle estime, quelle admiration, quelle sympathie 

 il nous inspire pour les esprits d'élite qui se dévouent à 

 leur avancement! Non seulement il nous les fait admirer, 

 mais il nous les fait aimer par le tableau de leur dé- 

 vouement désintéressé à la science et de leurs vertus 

 publiques et privées. 



On a dit souvent que Fontenelle, si bien doué du côté 

 de l'esprit. Tétait moins du côté du cœur. Le mot de 

 M™^ de Tencin en lui mettant la main sur la poitrine : « Ce 

 n'est pas du cœur qu'il y a là, mais de la cervelle, » se 

 retrouve dans toutes les biographies de Fontenelle. Nous 

 n'avons pas à rechercher jusqu'à quel point ce reproche 

 peut être vrai dans ses œuvres littéraires et poétiques, 

 ni dans sa vie privée, et dans ses rapports avec les 

 femmes élégantes et spirituelles qu'il avait le don de 

 charmer ; mais nous affirmons qu'à côté de toutes les 

 qualités de l'esprit, le cœur a aussi sa place dans ses 

 discours académiques. C'est parce qu'il aime ses héros 

 qu'il sait nous les faire aimer. 



Dans la vie de la plupart d'entre eux, comme dans la 

 sienne, il y a bien peu d'événements, à part leurs travaux, 

 leurs expériences et leurs découvertes en astronomie, en 

 algèbre ou en géométrie. Cependant il sait nous inté- 

 resser aux plus modestes, aux plus obscurs, par l'analyse 

 de leurs recherches et de leurs découvertes, par le simple 

 récit de leur vie laborieuse, des obstacles dont ils ont eu à 

 triompher, par les anecdotes et par les traits bien choisis 

 qui peignent leur caractère et leurs vertus. Grâce à son 

 art merveilleux, les éloges de Couplet ou de Carré ne nous 



