VI INTRODUCTION. 



Catalogue des écrivains du siècle de Louis XIV ; « Il a 

 été au-dessus de tous les savants qui n'ont pas eu le don 

 de l'invention. On peut le regarder comme l'esprit le 

 plus universel du siècle de Louis XIV. » Non seulement 

 il a embrassé à la fois les lettres et les sciences, mais 

 dans les sciences elles-mêmes, il a porté une sorte d'uni- 

 versalité. Nous le voyous tour à tour botaniste, physicien, 

 médecin, chirurgieii; philosophe, ingénieur et mécanicien, 

 géographe, législateur, et même homme d'État, selon la 

 spécialité de l'académicien dont il fait l'éloge. 



Soit qu'il décrive quelque opération délicate de chirur- 

 gie ou quelque nouvelle machine à l'usage de la physique, 

 soit qu'il expose quelque découverte sur la terre ou 

 dans les cieux, soit qu'il traite de l'art des fortifications 

 et des constructions navales ou de la mission d'un 

 lieutenant général de police et du chef d'un grand em- 

 pire, soit qu'il cherche à nous initier à la nouvelle géo- 

 métrie et aux infiniment petits, soit enfin qu'il touche aux 

 plus hauts problèmes de la métaphysique, il a partout la 

 même aisance, la même clarté, le même agrément. 11 a 

 presque mérité qu'on mît au bas de son portrait le vers 

 célèbre de Voltaire ; 



L'ignorant l'entendit, le savant l'admira. 



L'éloge qu'il fait de la facilité scientitique universelle de 

 Malezieu semble mieux encore s'appliquer à lui-même : 

 « Les sciences étaient entrées dans son esprit comme dans 

 leur séjour naturel et n'y avaient rien gâté ; au contraire, 

 elles s'étaient parées elles-mêmes de la vivacité qu'elles y 

 avaient trouvée. » Avec l'auteur du Siècle de Louis XIV, 

 disons donc encore de Fontenelle : « Il a été le premier des 

 hommes dans l'art nouveau de répandre de la lumière et 

 des grâces sur les sciences abstraites. Les éloges qu'il 



