IV INTRODUCTION. 



tous ces savants, qui fût auprès du public leur interprète 

 commun, qui pût donner à tant de matières épineuses et 

 abstraites des éclaircissements, un certain tour et même 

 un certain agrément que les auteurs négligent quelquefois 

 de leur donner et que cependant la plupart des lecteurs 

 demandent, enfin qui par son caractère fût exempt de 

 partialité et propre à rendre un compte désintéressé des 

 contestations académiques. » N'est-ce pas ici son propre 

 portrait qu'a tracé Fontenelle , et notre introduction doit- 

 elle être autre chose que le commentaire en son honneur 

 de ces quelques lignes? 



Fontenelle, comme le dit Grandjean de Fouchy (1), « a 

 introduit ces discours que l'Académie consacre encore peut- 

 être moins à la gloire de ceux qu'elle a perdus qu'à exciter 

 l'émulation de ceux qui se sentent assez de courage pour 

 les imiter. » 



Les académiciens dont Fontenelle a prononcé l'éloge 

 appartiennent aux quatre sortes de membres entre lesquels 

 se partageait l'Académie des sciences depuis le règlement de 

 1699. C'étaient d'abord, au nombre de dix, les honoraires, 

 grands personnages, en général plus désignés par leur 

 goût pour les sciences que par leurs propres travaux ; ensuite, 

 au nombre de vingt, venaient les pensionnaires qui rece- 

 vaient une pension du roi et qui devaient être par le travail 

 et la régularité les académiciens par excellence (2). A côté 



(1) Eloge de Fontenelle. Grandjean de Fouchy avait succédé comme 

 secrétaire perpétuel à Mairan, le successeur de Fontenelle, qui n'a 

 rempli ces fonctions que trois ans. Le successeur de Fouchy, dont le 

 secrétariat dura 30 ans, fut Condorcet. 



(2) Les membres honoraires correspondent à nos membres libres, et 

 les pensionnaires aux membres titulaires. Le roi choisissait parmi les 

 honoraires les présidents et les vice-présidents. Les associés'et les 

 élèves n'avaient point de pension. En général, les pensionnaires se recru- 

 taient parmi les associés, et les associés parmi les élèves; mais il 

 n'était pas cependant nécessaire de passer d'abord par ces deux de- 

 grés ; un savant pouvait être immédiatement élu pensionnaire. 



