INTRODUCTION. ii, 



lions de secrétaire perpituel. Pendaût ce temps-là, de 1699 

 à 1741, il a fait régulièrement les éloges des académiciens 

 morts dans le courant même de l'année (1), et publié non 

 moins exactement, chaque année, un résumé clair, élégant 

 et précis des travaux de l'Académie en tète de chaque volume 

 de ses mémoires. Il faut y joindre les deux belles préfaces 

 de 1666 et de 1699 qui, comme il ledit, marchent en tête. 



Avant le règlement de 1699, il n'y avait point de discours 

 en assemblée publique en l'honneur des académiciens 

 morts. Son prédécesseur Duhamel, déjà vieux et qui n'écri- 

 vait qu'en latin ('2), avait jeté les yeux sur lui pour le rem- 

 placer avec ua discernement qui lui fait honneur. Fonte- 

 nelle, dans son éloge, rappelle cette circonstance avec une 

 délicate et vive expression de reconnaissance : « 11 serait de 

 mon intérêt de cacher ici le nom de celui qui ose prendre la 

 place d'un tel homme ; mais la reconnaissance que je lui dois 

 de la bonté avec laquelle il m'agréa et du soin qu'il prit de me 

 former ne me le permet pas. » Quel contraste cependant 

 entre ces deux secrétaires ! l'un prêtre pieux, l'autre animé 

 déjàde l'espritdu dix-huitième siècle ; l'un encore partisan de 

 l'ancienne philosophie de l'école, l'autre attaché à la philo- 

 sophie nouvelle, c'est-à-dire au cartésianisme; l'un faisant 

 encore parler la science en latin, l'autre déjà dans la lan- 

 gue de Voltaire ! 



De Duhamel à Fontenelle il semble qu'on passe dans un 

 monde nouveau pour les idées comme pour la langue. Dans 

 ce même éloge, Fontenelle a tracé, en l'honneur de son 

 prédécesseur, ce portrait ou plutôt cet idéal du secrétaire 

 d'une grande Académie : « il fallait à cette compagnie un 

 secrétaire qui entendit et qui parlât bien les langues de 



(1) Les morts, même les illustres, attendent plus longtemps aujour- 

 d'hui, si toutefois jamais leur tour arrive. 



(2) Il a écrit en latin l'histoire de l'Académie jusqu'à cette époque. 

 Fontenelle, après sa mort, la traduisit en français. 



