INTRODUCTION 



Il y avait lieu de s'étonner que Fontenelle, non pas l'au- 

 teur de lettres galantes, de pastorales ou de tragédies, mais 

 l'auteur des Entretiens sur la pluralité des mondes, des pré- 

 faces et Histoires et surtout des Éloges de l'Académie des 

 sciences, n'eût jusqu'à présent qu'une si petite place dans 

 les histoires les plus complètes de notre littérature et dans 

 les recueils les plus étendus de morceaux choisis de nos 

 meilleurs écrivains (1). Grâce enfin à un nouveau programme 

 classique d'auteurs français où figurent les Éloges choisis 

 de Fontenelle, l'occasion s'est présentée, et je l'ai volontiers 

 saisie, de réparer au moins en partie cette omission et 

 cette injustice. 



Bernard le Bovier sieur de Fontenelle est né à Rouen, 

 en 16o7, de François le Bovier sieur de Fontenelle, avocat 

 au parlement, et de Marthe Corneille, sœur du grand Cor- 

 neille. 



Il avait été destiné au barreau par sa famille, mais bien- 

 tôt il le quitta pour se donner tout entier aux lettres, à la 

 poésie, à la science. Sa vie, sans autres événements que ses 

 œuvres, ses discours, ses éloges, s'est écoulée tout entière 

 dans le sein de l'Académie française et surtout de l'Aca- 

 démie des sciences. Il entra d'abord à l'Académie française, 

 en 1691, à l'âge de 34 ans, mais non sans avoir d'abord 

 éprouvé trois ou quatre échecs dus à l'opposition de Racine 



, (1) Exceptons l'Histoire de la littérature française de .M. Nisard. qui 

 a si l)ien distingué deux Fontenelle, le mauvais et le bon. 



