ÉLOGE DE TOUR-XEFORT. 47 



de Descartes, peu fameuse alors en Provence, et la reconnut 

 aussitôt pour celle qu'il cherchait. Il ne pouvait jouir de cette 

 lecture que par surprise et à la dérohée. c'était avec d'autant 

 plus d'ardeur; et ce père, qui s'opposait à une étude si utile, 

 lui donnait sans y penser une excellente éducation. 



Comme il le destinait à l'église, il le fit étudier en théologie 

 et le mit même dans un séminaire. Mais la destination natu- 

 relle prévalut; il fallait qu'il vit des plantes : il allait faire ses 

 études chéries, ou dans un jardin assez curieux qu'avait un 

 apothicaire d'Aix, ou dans les campagnes voisines, ou sur la 

 cime des rochers; il pénétrait par adresse ou par présents 

 dans tous les lieux fermés, où il pouvait croire qu'il y avait 

 des plantes qui n'étaient pas ailleurs : si ces sortes de moyens 

 ne réussissaient pas, il se résolvait plutôt à y entrer furtive- 

 ment; et un jour il pensa être accablé de pierres par des 

 paysans qui le prenaient pour un voleur. 



Il n'avait guère moins de passion pour l'anatomie et pour la 

 chimie que pour la botanique. Enfin la physique et la méde- 

 cine le revendiquèrent avec tant de force sur la théologie, qui 

 s'en était mise injustement en possession, qu'il fallut qu'elle le 

 leur abandonnât. Il était encouragé par l'exemple d'un oncle 

 paternel qu'il avait, médecin fort habile et fort estimé; et la 

 mort de son père, arrivée en 1677, le laissa entièrement 

 maître de suivre son inclination. 



Il profita aussitôt de sa liberté, et parcourut en 1678 les 

 montagnes de Dauphiné et de Savoie, d'oi^i il rapporta quantité 

 de belles plantes sèches, qui commencèrent son herbier. 



La botanique n'est pas une science sédentaire et paresseuse 

 qui se puisse acquérir dans le repos et dans l'ombre d'un 

 cabinet, comme la géométrie et l'histoire, ou qui tout au plus, 

 comme la chimie, l'anatomie et l'astronomie, ne demande que 

 des opérations d'assez peu de mouvement. Elle veut que l'on 

 coure les montagnes et les forêts, que l'on gravisse contre des 

 rochers escarpés, que l'on s'expose aux bords des précipices. 

 Les seuls livres qui peuvent nous instruire à fond de cette 

 matière, ont été jetés au hasard sur toute la surface de la 

 terre ; et il faut se résoudre à la faligue et au péril de les 

 chercher et de les ramasser. De là vient aussi qu'il est si rare 



