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de l'astronomie. ïycho était dans l'île d'Huéne, située dans la 

 mer Baltique ; il y fit bâtir ce fameux observatoire qu'il 

 appela Uranibourg, ville du ciel. L'Académie presque encore 

 naissante avait formé le noble dessein d'envoyer des obser- 

 vateurs à Alexandrie et à Uranibourg, pour y prendre le 

 fil du travail des grands hommes qui y avaient habité. Mais 

 les difficultés du voyage d'Alexandrie firent que l'on se con- 

 tenta de celui d'Uranibourg, que Picard voulut bien entre- 

 prendre en 1671. 



Il y traça la méridienne du lieu, et fut fort étonné de la 

 trouver différente de 18' (1) de celle que Tycho avait détermi- 

 née, et qu'il ne devait pas avoir déterminée néghgemment, 

 puisqu'il s'agissait d'un terme fixe où se rapportaient toutes 

 ses observations. Cela pouvait faire croire que les méridiens 

 changeaient, c'est-à-dire que la terre, supposé qu'elle tourne, 

 ne tourne pas toujours sur les mêmes pôles; car si un autre 

 point devient pôle, tous les méridiens qui devaient passer par 

 ce nouveau point ont nécessairement changé de position. On 

 voit assez combien il importait aux astronomes de s'assurer ou 

 de la variation ou de l'invariabilité des pôles de la terre et des 

 méridiens. Cha^.elles étant en Egypte mesura les pyramides, et 

 trouva que les quatre côtés de la plus grande étaient exposés 

 précisément auxciualre régions du monde (2). Or comme cette 

 exposition si juste doit, selon toutes les apparences possibles, avoir 

 été affectée par ceux qui élevèrent cette grande masse de pierres, f 

 il y a plus de trois mille ans, il s'ensuit que pendant un si \ 

 long espace de temps rien n'a changé dans le ciel à cet égard, 

 où, ce qui revient au même, dans les pôles de la terre, ni 

 dans les méridiens. Se serait-on imaginé que Tycho, si habile 

 et si exact observateur, aurait mal tiré sa méridienne, et que 

 les anciens Égyptiens si grossiers, du moins en cette matière, 

 auraient bien tiré la leur? L'invariabilité des méridiennes a été 

 encore confirmée par celle que Cassini a tiréee en 16oo dana 

 l'église de S. Pétrone à Bologne. 



Chazelles rapporta aussi de son voyage du Levant tout c 



(1) C'està-dire 18 minutes, presque le tiers d'un degré. 



(2) D'après des mesures plus exactes prises ultérieurement, cette exposH» 

 ue serait pas aussi juste qu'on le croyait alors. 



