66 . FONTENELLE. 



de son cœur, et lui rendait tous ses devoirs délicieux (1). En 

 un mot, la philosophie n'était point en lui une teinture légère, 

 ni une décoration superficielle ; c'était un sentiment profond, 

 et une seconde nature difficile à distinguer d'avec la première. 



Après avoir été sept ans dans l'excellente école oi^i il avait 

 tant appris, le besoin de se faire quelque sorte d'établissement 

 et quelque fonds pour sa subsistance l'obligea d'en sortir, et 

 d'aller montrer en ville les mathématiques et la philosophie, 

 mais surtout celte philosophie dont il était plein. Le rapport 

 qu'elle a aux mœurs et à la vraie félicité de l'homme, la lui 

 rendait infiniment plus estimable que toute la géométrie 

 du monde. 11 tâchait même de faire en sorte que toute la géo- 

 métrie ne fût qu'un degré pour passer à sa chère métaphy- 

 sique; c'était elle qu'il avait toujours en vue, et sa plus grande 

 joie était de lui faire quelque nouvelle conquête. Son zèle et ses 

 soins eurent beaucoup de succès; il ne manquait point les 

 gens qu'il entreprenait, à moins que ce ne fussent des philo- 

 sophes endurcis dans d'autres systèmes. 



Je ne sais par quelle destinée particulière il eut beaucoup 

 de femmes pour disciples. La première de toutes, qui s'aperçut 

 bien vite qu'il avait quantité de façons de parler vicieuses, lui 

 dit qu'en revanche de la philosophie qu'elle apprenait de lui, 

 elle lui voulait apprendre le français ; il connaissait que sur ce 

 point il avait beaucoup profité avec elle. En général il faisait 

 cas de l'esprit des femmes, même par rapport à la philosophie; 

 soit qu'il les trouvât plus dociles, parce qu'elles n'étaient pré- 

 venues d'aucunes idées contraires, et qu'elles ne cherchaient 

 qu'à entendre, et non à disputer; soit qu'il fût plus content 

 de leur attachement pour ce qu'elles avaient une fois embrassé; 

 soit enfin que ce fond d'inclination qu'on a pour elles agît en 

 lui sans qu'il s'en aperçût, et les lui fit paraître plus philoso- 

 phes, ce qui était la plus grande parure qu'elles pussent avoir 

 à ses yeux. 



Son commerce avec elles avait encore l'assaisonnement da 

 mystère ; car elles ne sont pas moins obligées à cacher les 

 lumières acquises de leur esprit, que les sentiments naturels 



(1) Allusion ingénieuse au système de Malebranche où il n'y a qu'une cause 

 efficace qui est Dieu, et où l'amour de l'ordre est le principe unique de la morale. 



