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jours destiné à l'état ecclésiastique, où la nature et la grâce 

 l'appelaient également ; et pour s'y attacher encore davantage, 

 en conservant néanmoins une liberté qui ne lui était pas i'ort 

 nécessaire, il entra dans la congrégation de l'Oratoire à Paris 

 en 1(560. 



Il voulut se mettre dans quelque étude convenable à sapro-t 

 fession; et par le conseil du P. leCointe, fameux auteur des 

 Amiales ecclesiastici Francorum, il s'appliqua à l'histoire ecclé- 

 siastique. 11 commença par lire en grec Eusèbe, Socrate, Sozo- 

 mène, Théodoret ; mais les faits ne se liaient point dans sa 

 tète les uns aux autres: ils ne faisaient que s'eftacer mutuelle' 

 ment, et un travail inutile produisit bientôt le dégoût. Le 

 célèbre Simon, qui était alors de l'Oratoire et à Paris, voulut 

 attirer à lui, c'est-à-dire à l'hébreu et à la critique de l'Ecriture 

 sainte, ce déserteur de l'histoire; et le P. Malebranche entra 

 sous sa conduite dans celte nouvelle carrière peu différente de 

 l'autre ; aussi n'y faisait-il pas encore de grands progrès. 



Un jour, comme il passait par la rue Saint-Jacques, un 

 libraire lui présenta le Traité de l'Homme, de Descartes, qui 

 venait de paraître. Il avait vingt-six ans et ne connaissait 

 Descartes que de nom, et par quelques objections de ses cahiers 

 de philosophie. Il se mit à feuilleter le livre, et fut frappé 

 comme d'une lumière qui en sortit toute nouvelle à ses yeux. 

 Il entrevit une science dont il n'avait point d'idée, et sentit 

 qu'elle lui convenait. La philosophie scolastique qu'il avait eu 

 tout le loisir de connaître, ne lui avait point fait, en faveur de 

 la philosophie en général, l'eflet de la simple vue d'un volume 

 de Descartes : la sympathie n'avait point joue ; l'unisson n'y 

 était point; cette philosophie ne lui avait point paru une phi-i 

 losophie. Il acheta le livre, le lut avec empressement, et, ce; 

 qu'on aura peut-être peine à croire, avec un tel transport»! 

 qu'il lui en prenait des battements de cœur qui l'obligeaient 

 quelquefois d'interrompre sa lecture. L'invisible et inutile 

 vérité n'est pas accoutumée à trouver tant de sensibilité parmi 

 les hommes, et les objets les plus ordinaires de leurs passions, 

 se tiendraient heureux d'y en trouver autant. 



Il abandonna donc absolument toute autre étude pour la 

 philosophie de Descartes. Quand ses confrères et amis, les cri- 



