ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 79 



tiques ou les historiens, à qui tout ce!a paraissait bien creux, 

 lui en faisaient des reproches, il leur demandait si Adam 

 n'a\ ait pas eu la science parfaite ; et comme ils en convenaient 

 selon l'opinion commune des théologiens, il leur disait que la 

 science parfaite nétait donc pas la critique ou Fhistoire, et 

 qu'il ne voulait savoir que ce qu'Adam avait su. 



Il en apprit en peu d'années du moins autant que Descartes 

 lui-même en savait : car en philosophie, plus on pense, plus 

 on fait de progrès, et un homme dans le même temps pense 

 beaucoup plus qu'un autre ; mais pour les sciences de faits, 

 un homme ne lit dans un temps que ce qu'un autre aurait pu 

 lire. Ainsi le génie fait les philosophes aussi bien que les 

 poètes, et le temps fait les savants. Le P. Malebranche devint 

 si rapidement philosophe, qu'au bout de dix années de carté- 

 sianisme, il avait composé le livre de la Recherche de la vérité. 



D'abord pour sonder le goût du public, il en laissa courir le 

 premier volume manuscrit. L'abbé de Saint-Jacques, homme 

 d'une rare vertu, et qui disposait de la librairie sous le chan- 

 celier d'Aligre son père, le lut, et aussitôt en fit expédier le 

 privilège firatis en 1674. 



Ce livre fit beaucoup de bruit; et quoique fondé sur des 

 principes déjà connus, il parut original. L'auteur était carté- 

 sien, mais comme Descartes; il ne paraissait pas l'avoir suivi, 

 mais rencontré. Il règne en cet ouvrage un grand art de mettre 

 des idées abstraites dans leur jour, de les lier ensemble, de 

 les fortifier par leur liaison. Il s'y trouve même un mélange 

 adroit de quantité de choses moins abstraites, qui étant facile- 

 ment entendues, encouragent le lecteur à s'appliquer aux 

 autres, le flattent de pouvoir tout entendre, et peut-être lui 

 persuadent qu'il entend tout à peu près. La diction, outre 

 qu'elle est pure et châtiée, a toutes les dignités que les 

 matières demandent, toute la grâce qu'elles peuvent souffrir. 

 Ce n'est pas qu'il eût apporté aucun soin à cultiver les talents 

 de l'imagination ; au contraire, il s'est toujours fort attaché à 

 les décrier : mais il en avait naturellement une fort noble et 

 fort vive, qui travaillait pour un ingrat malgré lui-même, et 

 qui ornait la raison en se cachant d'elle. 



Ce premier volume de la Recherche de ta vérité eut trop de 



