ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 83 



n'aurait pu empêcher que par des volontés particulières peu 

 dignes de lui. Cela répond aux plus grandes objections qui se 

 fassent contre la Providence. C'est ià tout le système, dans un 

 raccourci qui ne lui est pas avantageux. Plus on le verra 

 développé, plus la chaîne des idées sera longue, et en même 

 temps étroite. Jamais philosophe n'a si bien su l'art d'en 

 former une. 



Elle l'avait conduit à des vues particulières sur la grâce, 

 non à l'égard du dogme, mais de la manière de l'expliquer. Il 

 ne s'accordait nullement avec le fameux P, Quesnel, qui était 

 encore de l'Oratoire, et qui avait embrassé les sentiments 

 d'Arnauld. Le P. Quesnel, pour savoir mieux à quoi s'en tenir, 

 souhaita que son maître efit connaissance des pensées du 

 P. Malebranche, et lia une partie entre eux chez un ami 

 commun. Le fond du système dont il s'agissait, est que l'àme 

 humaine de Jésus-Christ est la cause occasionnelle de la dis- 

 tribution de la grâce, par le choix qu'elle fait de certaines 

 personnes pour demander à Dieu qu'il la leur envoie; et que 

 comme cette âme, toute parfaite qu'elle est, est finie, il ne se 

 peut que l'ordre de la grâce n'ait ses défectuosités, aussi bien 

 que celui de la nature. Il n'y avait guère d'apparence qu'Ar- 

 nauld dût recevoir avec docilité ces nouvelles leçons. A peine 

 le P. Malebranche avait-il commencé à parler, qu'on disputa, 

 et par conséquent on ne s'entendit guère; on ne convint de 

 rien, et on se sépara avec assez de mécontentement réciproque. 

 Le seul fruit de sa conférence fut que le P. Malebranche pro- 

 mit de mettre ses sentiments par écrit, et M. Arnauld d'y 

 répondre; ou, ce qui revient à peu près au même, il promit la 

 guerre au P. Malebranche. 



Malgré la grande réputation d'Arnauld et son extrême viva- 

 cité sur la matière de la grâce, qui était presque son domaine, 

 le P. Malebranche osa tenir sa parole, et composa son Traité 

 de la nature et de la grâce. Il en fit faire une copie pour Arnauld; 

 mais ce docteur se retira de France en ce temps-là. On la lui 

 envoya en Hollande, et le P. Malebranche fut plus d'un an 

 sans en entendre parler. Ses amis le pressèrent de publier son 

 ouvrage, et il consentit qu'on l'envoyât à Elzévir, qui l'imprima 

 en 1680. Arnauld, qui était sur les lieux, en vit quelques 



