84 FONTENELLE. 



feuillets, et par zèle, ou pour son opinion, ou pour le P. Ma- 

 lebranche, il voulut arrêter cette impression; mais il n'en 

 put venir à bout, et il ne songea plus qu'à répondre. 



Dans cet intervalle le P. Malebranche fit ses Méditations 

 chrétiennes et métaphrj signes, qui parurent en 1683. C'est un 

 dialogue entre le Verbe et lui. Il était persuadé que le Verbe 

 est la raison universelle, que tout ce que voient les esprits 

 créés, ils le voient dans cette substance incréée, même les 

 idées des corps ; que le Verbe est donc la seule lumière qui 

 nous éclaire, et le seul maître qui nous instruit; et sur ce 

 fondement, il l'introduit parlant à lui, comme à son disciple, 

 et lui découvrant les plus sublimes vérités de la métaphysique 

 et de la religion. 11 n'a pas manqué d'avertir dans sa préface, 

 qu'il ne donne pas cependant pour vrais discours du Verbe 

 tous ceux qu'il lui fait tenir; qu'à la vérité -ce sont les réponses 

 qu'il croit avoir reçues lorsqu'il l'a interrogé, mais qu'il peut 

 ou l'avoir mal interrogé, ou avoir mal entendu ses réponses; 

 et qu'enfin tout ce qu'il veut dire, c'est qu'il ne faut s'adresser 

 qu'à ce maître commun et unique. Du reste, on peut s'assu- 

 rer que le dialogue a une noblesse digne, autant qu'il est pos- 

 sible, d'un tel interlocuteur. L'art de l'auteur, ou plutôt la 

 disposition naturelle où il se trouvait, a su y répandre un 

 certain sombre, auguste et majestueux, propre à tenir les 

 sens et l'imagination dans le silence, et la raison dans l'at- 

 tention et dans le respect ; si la poésie pouvait prêter des 

 ornements à la philosophie, elle ne lui en pourrait pas prêter 

 de plus philosophiques. 



En cette année 83, Arnauld fit le premier acte d'hostilité. Il 

 n'attaquait pas le Traité de la nature et de la grâce, mais l'opi- 

 nion que l'on voit toutes choses en Dieu, exposée dans la 

 Recherche de la vérité, qu'il avait lui-même vantée autrefois. II 

 intitula son ouvrage : Des vraies et des faiisses idées. Il prenait 

 ce chemin, qui n'était pas le plus court, pour apprendre, 

 disait-il, au P. Malebranche à se défier de ses plus chères 

 spéculations métaphysiques, et le pi'éparer par là à se 

 laisser plus facilement désabuser sur la grâce. Le P. Male- 

 branche de son côlé se plaignit de ce qu'une matière dont il 

 n'était nullement question avait été malignement choisie, 



