ÉLOGE DU PÈRE MALEMANCHE. 85 



parce qu'elle était la plus métaphysi(pie, et par conséquent la 

 plus susceptible de ridicule aux yeux de la plupart du inonde. 

 Il y eut plusieurs écrits de part et d'autre. Comme ils étaient 

 en forme de lettres à un ami commun, d'abord les deux 

 adversaires, en lui parlant l'un et l'autre, disaient souvent : 

 notre ami. Mais cette expression vient à disparaître dans la 

 iuite ; il lui succède des reproches assaisonnés de tout ce que 

 la charité chrétienne y pouvait mettre de restrictions et' de 

 tours qui ne nuisent guère au fond. Enfin Arnauld en vint à 

 des accusations certainement insoutenables, que son adver- 

 saire met une étendue matérielle en Dieu, et veut artificieu- 

 sement insinuer des dogmes qui corrompent la pureté de la 

 religion. Sur ces endroits le P. Malebranche s'adresse à Dieu, 

 et le prie de retenir sa plume et les mouvements de son 

 cœur. On sent que le génie d'Arnauld était tout à fait guer- 

 rier, et celui du P. Malebranche fort pacifique. Il dit même en 

 quelque endroit, qu'il était bien las de donner au monde un 

 spectacle aussi dangereux que ceux contre lesquels on déclame 

 le plus. D'ailleurs Arnauld avait un parti noml)reux qui chau- 

 lait victoire pour son chef dès qu'il paraissait dans la lice. Le 

 P. Malebranche au contraire était, à ce qu'il prétendait, sans 

 considération, et même une personne méprisable ; mais cela 

 même bien pris, était un avantage qu'il ne manque pas aussi 

 quelquefois de faire valoir. Quant au fond de la question, on 

 peut penser avec quelle subtiUté et quelle force elle fut traitée. 

 A peine l'Europe eùt-elle fourni encore deux pareils athlètes. 

 Mais où prendre des juges ? Il n'y avait qu'un petit nombre de 

 personnes qui pussent être seulement spectateurs du combat; 

 et parmi ce petit nombre, presque tous étaient de l'un ou de 

 l'autre parti. Un seul transfuge eût été compté pour une vic- 

 toire entière ; mais il n'y eut point de transfuge. 



Pendant la chaleur de cette contestation, parut, en 8i, le 

 Traité de morale, qui n'y avait nul rapport et qui avait été 

 composé auparavant. Le P. Malebranche y tire tous nos 

 devoirs des principes qui lui sont particuUers. On est surpris, 

 et peut-être fâché, de se voir conduit par la seule philosophie 

 aux plus rigoureuses obUgations du christianisme; on croit 

 communément pouvoir être philosophe à meilleur marché. 



