90 FONTENELLE. 



seuls intéressés à cet ouvrage, il ne parût pas devoir attirer 

 de querelle au P. Malebranche, il lui en attira pourtant une, 

 et ce fut avec les journalistes de Trévoux. Ils ne convinrent 

 pas de l'athéisme qu'on attribuait aux lettrés de la Chine : 

 mais le P. Malebranche soutint, par quantité de livres des 

 missionnaires jésuites, que cette accusation n'était que trop 

 fondée. 



Son dernier livre, qui a paru en d715, a été les Réflexions 

 sur la prémotion physique, pour répondre à un livre intitulé : 

 De l'action de Dieu sur les créatures, où. l'on prétendait établir 

 cette prémotion. L'auteur s'appuyait quelquefois du P. Male- 

 branche et l'amenait à lui ; mais celui-ci ne voulut ni le 

 suivre où il avait dessein de le mener, ni convenir qu'il 

 s'égarait quand ils u'aliaient pas ensemble. En un mot, le 

 système De l'action de Deeit, en conservant le nom de la liberté, 

 anéantissait la chose ; et le î*. Malebranche s'attacha à expli- 

 quer comment il la conservait entière. Il représente la prémo- 

 tion physique par une comparaison aussi concluante peut- 

 être, et certainement plus touchante que les raisonnements 

 métaphysiques. Un ouvrier a fait une statue dont la tète, qui 

 se peut mouvoir par une charnière, s'incline respectueuse- 

 ment devant lui, pourvu qu'il tire un cordon. Toutes les fois 

 qu'il le tire, il est fort content des hommages de la statue : 

 mais un jour qu'il ne le tire point, elle ne le salue point, 

 et il la brise de dépit. Le P. Malebranche prouve aisément que 

 dans ce système Dieu ne serait pas assez bon ni assez juste; 

 il entreprend de prouver d'ailleurs que dans le sien il l'est 

 assez et autant qu'il le doit être, quoiqu'il ne le soit pas comme 

 Bayle et quelques philosophes auraient désiré. Ainsi, d'un côté, 

 il décharge l'idée de Dieu de la fausse rigueur que quelques 

 théologiens y attachent; et de l'autre, il la justifie de la véri- 

 table rigueur que la religion nous y découvre ; et il passe 

 entre les deux écueils d'une théologie trop sévère et désespé- 

 rante, d'une philosophie trop humaine et trop relâchée. Il 

 finit son livre par prier qu'on ne le juge point sans avoir pris 

 la peine de le lire et de l'entendre: et cette prière renouvelée 

 dans un ouvrage, le dernier de tant d'ouvrages, marque assez 

 combien cette faveur est difficile à obtenir du public. 



