ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 91 



Jusqu'ici nous n'avons guOro reprOsonlc le P. Malebranche 

 que tomme métaphysicien ou théologien: et en ces deux 

 qualités, il serait étranger à l'Académie des sciences, qui 

 passerait témérairement ses bornes en touchant le moins du 

 monde à la théologie, et qui s'abstient totalement de la méta- 

 physique, parce qu'elle paraît trop incertaine et trop conten- 

 lieuse, ou du moins d'une utilité trop peu sensible. Mais 

 il était aussi grand géomètre et grand physicien : et son 

 savoir en ces matières, répandu avec éclat dans ses princi- 

 paux ouvrages, lui fit donner une place d'honoraire dans 

 cette compagnie, lorsque le renouvellement s'en fit en 1C99. 

 La géométrie et la physique furent même les degrés qui le 

 conduisirent à la métaphysique et à la théologie, et devin- 

 rent presque toujours dans la suite ou le l'ondement, ou l'ap- 

 pui, ou l'ornement de ses plus sublimes spéculations. 



En 1712 parut la dernière édition de la Recherche de la vé- 

 rité. Il y a donné une théorie entière des lois du mouvement, 

 sujet sur lequel il avait fort médité, et beaucoup rectifié ses 

 premières pensées, dont il avait reconnu l'erreur; car les 

 hommes se trompent, et les grands hommes reconnaissent 

 qu'ils se sont trompés. Il a de plus ajouté à celte édition un 

 grand morceau de physique tout neuf, qui est le système gé- 

 néral de l'univers. C'est celui de Descartes réformé, et cepen- 

 dant fort diflerent. Il roule sur une idée qui a été très fami- 

 lière à ce grand inventeur, et qu'il n'a pas poussée aussi loin 

 qu'il aurait dû. Elle seule, selon le P. Malebranche, rend 

 raison de tout ce qu'il y a de plus général et de plus inconnu 

 dans la physique, de la dureté des corps, de leur ressort, de 

 leur pesanteur, de la lumière, de sa propagation instantanée, 

 de ses réflexions et réfractions, de la génération du feu, des 

 couleurs. Il faut bien que cette idée soit une supposition, 

 mais à peine en est-elle une; car elle est copiée d'après une 

 chose incontestable chez les cartésiens, et que les autres philo- 

 sophes ne peuvent contester sans tomber dans d'étranges pen- 

 sées. En un mot, comme l'univers cartésien est composé dune 

 infinité de tourbillons presque immenses, dont les étoles fixes 

 sont les centres ; qu'ils ne se détruisent point les uns les au- 

 tres pour en faire un total, mais ajustent leurs mouvements 



