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mort, dont 1 dernier moment, qui arriva le 13 octobre, l'ut 

 tel que l'on crut qu'il reposait. 



Depuis que la lecture de Descartes l'avait mis sur les bonnes 

 voies, il n'avait étudié que pour s'éclairer l'esprit, et non pour 

 se charger la mémoire; car l'esprit a besoin de lumières, et 

 n'en a jamais trop : mais la mémoire est le plus souvent acca- 

 blée de fardeaux inutiles ; aussi ne cherche-t-elle qu'à les 

 secouer. Il avait donc assez peu lu, et cependant beaucoup 

 appris. Il retranchait de ses lectures celles qui ne sont que de 

 pure érudition; un insecte le touchait plus que toute l'histoire 

 grecque ou romaine: et en eiï'et un grand génie voit d'un coup 

 d'œil beaucoup d'histoires dans une seule réflexion d'une cer- 

 taine espèce. Il méprisait aussi cette espèce de philosophie 

 qui ne consiste qu'à apprendre les sentiments de différents phi- 

 losophes. On peut savoir l'histoire des pensées des hommes 

 sans penser. Après cela, on ne sera pas surpris qu'il n'ait 

 jamais pu lire dix vers de suite sans dégoût. Il méditait assi- 

 dûment, et même avec certaines précautions, comme de fermer 

 ses fenêtres. Il avait si bien acquis la pénible habitude de l'at- 

 tention, qu^ quand on lui proposait quelque chose de difficile, 

 on voyait dès l'instant son esprit se pointer vers l'objet et le 

 pénétrer. Ses délassements é-taient des divertissements d'enfant; 

 et c'était par une raison très digne d'un philosophe qu'il les 

 recherchait avec cette puérilité honteuse en apparence ; il ne 

 voulait point qu'ils laissassent aucune trace dans son âme : 

 dès qu'ils étaient passés, il ne lui restait rien, que de ne s'êlre 

 pas toujours ai)pliqué ^^). Il était extrêmement ménager de toutes 

 les forces de son esprit et soigneux de les conserver à la phi- 

 losophie. Cette simplicité que les grands hommes osent presque 

 seuls se permettre, et dont le contraste relève tout ce qu'ils 

 ont de rare, était parfaite en lui. Une piété fort éclairée, fort 

 attentive et fort sévère, perfectionnait des mœurs que la nature 

 seule mettait déjà, s'il était possible, en état de n'en avoir pas 

 beaucoup de besoin. Sa conversation roulait sur les mêmes 

 matières que ses livres ; seulement, pour ne pas trop effaroucher 

 la plupart des gens, il tâchait de la rendre un peu moins chré- 



(l) Sénèque dit de même de SocraLe : Cum pueris luderehioa erubescebat. De 

 tranquillitate animi. Cap. V. 



