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Paul Leibnilz, son grand oncle, avait été capitaine en Hongrie, 

 et anobli pour ses services, en 1600, par l'empereur Ro- 

 dolphe II, qui lui donna les armes que Leibnitz portait. 



Il perdit son père à l'âge de six ans ; et sa mère, qui était 

 une femme de mérite, eut soin de son éducation. Il ne mar- 

 qua aucune inclination particulière pour un genre d'étude 

 plutôt que pour un autre. Il se porta à tout avec une égale 

 vivacité ; et comme son père lui avait laissé une assez ample 

 bibliothèque de livres bien choisis, il entreprit, dès qu'il sut 

 assez de latin et de grec, de les lire tous avec ordre : poètes, 

 orateurs, historiens, jurisconsultes, philosophes, mathéma- 

 ticiens, théologiens. Il sentit bientôt qu'il avait besoin de 

 secours ; il en alla chercher chez tous les habiles gens de 

 son temps, et même, quand il le fallut, assez loin de Leipsick. 



Cette lecture universelle et 1res assidue, jointe à un grand 

 génie naturel, le fit devenir tout ce qu'il avait lu. Pareil en 

 quelque sorte aux anciens qui avaient l'adresse de mener 

 jusqu'à huit chevaux attelés de front, il mena de front toutes 

 les sciences. Ainsi nous sommes obligés de le partager ici, et, 

 pour parler philosophiquement, de le décomposer. De plusieurs 

 Hercules l'antiquité n'en a fait qu'un, et du seul Leibnitz nous 

 ferons plusieurs savants. Encore une raison qui nous déter- 

 mine à ne pas suivre comme de coutume l'ordre chronolo- 

 gique, c'est que dans les mêmes années il paraissait de lui des 

 écrits sur différentes matières ; et ce mélange presque perpé- 

 tuel qui ne produisait nulle confusion dans ses idées, ces pas- 

 sages brusques et fréquents d'un sujet à un autre tout opposé 

 qui ne l'embarrassaient pas, mettraient do la confusion et de 

 l'embarras dans cette histoire. 



Leibnitz avait du goût et du talent pour la poésie. Il savait 

 les bons poètes par cœur, et dans sa vieillesse même il aurait 

 encore récité Virgile presque tout entier mot pour mot. 11 

 avait une fois composé en un jour un ouvrage de trois cents 

 vers latins sans se permettre une seule clision ; jeu d'esprit, 

 mais jeu difficile. Lorsque, en 1679, il perdit le duc Jean-Frédéric 

 de Brunswick, son protecteur, il fit sur sa mort un poème latin, 

 qui est son clief-d'œuvre, et qui mérite d'être compté parmi 

 les plus beaux d'entre les modernes. Il ne cfoyait pas, comme 



