ÉLOGE DE LEIBMTZ. 105 



la plupart de ceux qui ont travaillé dans ce genre, qu'à cause 

 qu'on fait des vers en latin, on est en droit de ne pas penser 

 et de ne rien dire, si ce n'est peut-être ce que les anciens ont 

 dit. Sa poésie est pleine de choses: ce qu'il dit lui appartient : 

 il a la force de Lucain, mais de Lucain qui ne fait pas trop 

 d'effort. Un morceau remarquable de ce poème e-t celui oii il 

 parle du phosphore dont Brandt était l'inventeur. Le duc de 

 Brunswick, excité par Leibnitz, avait fait venir Brandt à sa 

 cour pour jouir du phosphore : et le poète chante cette mer- 

 veille jusque-là inouïe: « Ce feu inconnu à la nalure même, 

 qu'un nouveau Vulcain avait allumé dans un antre savant, 

 que l'eau consersait et empêchait de se rejoindre à la sphère 

 du feu sa patrie, qui, enseveli sous l'eau, dissimulait son être, 

 et sortait lumineux et brillant de ce tombeau, image de l'âme 

 immortelle et heureuse, etc. » Tout ce que la fable, tout ce 

 que l'histoire sainte ou profane peuvent fournir qui ait rapport 

 au phosphore, tout est employé : le larcin de Prométhée, la 

 robe de Médée, le visage lumineux de Moïse, le feu de Jérémie 

 enfoui quand les Juifs furent emmenés en captivité, les ves- 

 tales, les lampes sépulcrales, le combat des prêtres égv'ptiens 

 et perses, et quoiqu'il semble qu'en voilà beaucoup, tout cela 

 n'est point entassé : un ordre fin et adroit donne à chaque 

 chose une place qu'on ne saurait lui ôter ; les différentes idées 

 qui se succèdent rapidement ne se succèdent qu'à propos. 

 Leibnitz faisait même des vers français, mais il ne réussissait 

 pas dans la poésie allemande. Notre préjugé pour notre langue 

 et l'estime qui est due à ce poète nous pourraient faire croire 

 que ce n'était pas tout à fait sa faute (1). 



11 était très profond dans l'histoire et dans les intérêts des 

 princes, qui en sont le résultat politique. Après que Jean-Casi- 

 mir, roi de Pologne, eut abdiqué la couronne, en 1668, Philippe- 

 Guillaume de Neubourg, comte palatin, fut des prétendants; 

 et Leibnitz fit un traité sous le nom supposé de Gt'oryeFi/coivws, 

 pour prouver que la république ne pouvait faire un meilleur 

 choix. Cet ouvrage eut beaucoup d'éclat : l'auteur avait vingt- 

 deux ans. 



H) Cette remarque, juste au temps où la faisait Fontenelle, a cessé de l'être 

 depuis un siècle. L'Allemagne a eu de grands poètes en allemand. 



