ÉLOGE DE LEIBNITZ. 107 



inconnus, il avait fait la grâce de les lire ; mais il l'est surtout 

 qu'il ait pu mettre a'.itant d'esprit philosophique dans une 

 matière si peu philosophique. 11 pose des définitions exactes 

 qui le privent de l'agréable liijcrté d'abuser des termes dans 

 les occasions ; il cherche des points fixes, et en trouve dans 

 les choses du monde les plus inconstantes et les plus sujettes 

 aux caprices des hommes ; il établit des rapports et des propor- 

 tions qui plaisent autant que des figures de rhétorique et per- 

 suadent mieux. On sent qu'il se tient presque à regret dans 

 les détails où son sujet renchaînc, et que son esprit prend 

 son vol dès qu'il le peut et s'élève aux vues générales. Ce 

 livre fut fait et imprimé en Hollande, et réimprimé d'abord on 

 Allemagne jusqu'à quatre fois. 



Les princes do Brunswick le destinèrent à écrire l'histoire de 

 leur maison. Pour remplir ce grand dessein et ramasser les 

 matériaux nécessaires, il courut toute l'Allemagne, visita toutes 

 les anciennes abbayes, fouilla dans les archives des villes, exa- 

 mina les tombeaux et les autres antiquités, et passa de là en 

 Italie, où les marquis de Toscane, de Ligurie et d'Est, sortis de 

 la même origine que les princes de Brunswick, avaient eu 

 leurs principautés et leurs domaines. Comme il allait par mer 

 dans une petite barque seul et sans aucune suite de Venise à 

 Mesola dans le Ferrare, il s'éleva une furieuse tempête; le 

 pilote qui ne croyait pas être entendu par un Allemand, el qui 

 le regardait comme la cause de la tempête, parce qu'il le 

 jugeait hérclique, proposa de le jeter à la mer, en conservant 

 néanmoins ses hardes et son argent. Sur cela Leibnilz, sans 

 marquer aucun trouble, tira un chapelet, qu'apparemment il 

 avait pris par précaution, et le tourna d'un air assez dévot. 

 Cet artifice lui réussit: un marinier dit au pilote que puisque 

 cet homme-là n'était pas hérétique il n'était pas juste de le 

 jeter à la mer (1), 



Il lut de retour de ses voyages à Hanovre en 1690. Il avait 

 fait une abondante récolte, et plus abondante qu'il n'était 

 nécessaire pour l'histoire de Brunswick ; mais une savante 

 avidité l'avait porté à prendre tout. Il fit de son superflu un 



(l) Descartes eut une aventure semblable sur le Zuiderzée et s'en tira d'une 

 autre façon en mettant l'épée à la main. 



