ÉLOGE DE LEIBMTZ. 109 



son premier volume, où il avait ronfondu avec le fameux 

 Christophe Colomb un Guillaume de Caseneuve, surnommé 

 Coulomp, vice-amiral sous Louis XI; erreur si légère et si 

 excusable, que l'aveu n'en serait guère glorieux sans une infi- 

 nité d'exemples contraires. 



Enfin il commença à mettre au jour, en 1707, ce qui avait 

 rapport à l'histoire de Brunswick, et ce fut le premier volume 

 in-1'olio Scriptorum Brunsicicensia tllustrantium ; recueil de 

 pièces originales qu'il a\ait presque toutes dérobées à la pous- 

 sière et aux vers, et (jui devaient faire le fondement de son 

 histoire. Il rend compte dans la préface de tous les auteurs 

 qu'il donne et des pièces qui n'ont point de noms d'auteur, 

 et en porte des jugements dont il n'y a pas d'apparence que 

 l'on appelle. 



Il avait fait sur l'histoire de ce temps-là deux découvertes 

 principales, opposées à deux opinions fort établies. 



On croit que de simples gouverneurs de plusieurs grandes 

 provinces du vaste empire de Charlemagne étaient devenus 

 dans la suite des princes héréditaires; mais Leibnitz soutient 

 qu'ils l'avaient toujours été, et par là ennoblit encore les ori- 

 gines des plus grandes maisons. Il les enfonce davantage dans 

 cet abîme du passé, dont l'obscurité leur est si précieuse. 



Le x« et le xi* siècle passent pour les plus barbares du 

 :îhristianisme ; mais il prétend que ce sont le xiii« et le xiv« ; 

 2t qu'en comparaison de ceux-ci le x« fut un siècle d'or, du 

 Imoins pour l'Allemagne (1). Au milieu du xii*' on discernait 

 <incore le vrai d'avec le faux ; mais ensuite les fables, renfermées 

 juparavant dans les cloîtres et dans les légendes, se débordèrent 

 impétueusement et inondèrent tout. Ce sont à peu près ses pro- 

 3res termes. Il attribue la principale cause du mal à des gens 

 lui, étant pauvres par institut, inventaient par nécessité. Ce 

 lu'il y a de plus étonnant, c'est que les bons livres n'étaient 

 )as encore alors totalement inconnus. Gervais de Tilbury, que 



eibnitz donne pour un échantillon du xiii^ siècle, était assez 

 ^rersé dans l'antiquité, soit profane, soit ecclésiastique, et n'en 

 j ;st pas moins grossièrement ni moins hardiment romanesque. 



(i) Cela n'est certainement pas vrai pour la France. 



