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adopté cette idée dans toute cette rigueur. Il semble cependant 

 qu'il en ait ensuite été eftrayé lui-même, et qu'il ait cru que 

 ces différents ordres d'infiniment petits n'étaient que des gran- 

 deurs incomparables, à cause de leur extrême inégalité, comme 

 le seraient un grain de sable et le globe de la terre, la terre 

 et la sphère qui comprend les planètes, etc. Or, ce ne serait 

 là qu'une grande inégalité, mais non pas infinie, telle qu'on 

 l'établit dans ce système. Aussi ceux mêmes qui Font pris de 

 lui, n'ont-ils pas pris cet adoucissement qui gâterait tout. Un 

 architecte a fait un bâtiment si hardi qu'il nose lui-même y 

 loger; et il se trouve des gens qui se fient plus que lui à sa soli- 

 dité, (lui y logent sans crainte, et qui plus est, sans accident. 

 Mais peut-être l'adoucissement n'était-il qu'une condescen- 

 dance pour ceux dont l'imagination se serait révoltée. S'il 

 faut tempérer la vérité en géométrie, que ser<a-ee en d'autres 

 matières? 



Il avait entrepris un grand ouvrage De la science de l'infini. 

 C'était toute la plus sublime géométrie, le calcul intégral joint 

 au différentiel. Apparemment il y fixait ses idées sur la nature 

 de l'infini et sur ses différents ordres; mais quand même il 

 serait possible qu'il n'eût pas pris le meilleur parti biendéter- 

 minément, on eût préféré les lumières qu'on tenait de lui à 

 son autorité. C'est une perte considérable pour les mathéma- 

 tiques, que cet ouvrage n'ait pas été fini. 11 est vrai que le 

 plus difficile paraît fait; il a ouvert les grandes routes, mais 

 il pouvait encore ou y servir de guide ou en ouvrir de nou- 

 velles. 



De cette haute théorie, il descendait souvent à la pratique, 

 où son amour pour le bien public le ramenait. Il avait songé 

 à rendre les voitures et les carrosses plus légers et plus com- 

 modes; et de là un docteur, qui se prenait à lui de n'avoir pas 

 eu une pension du duc de Hanovre, prit occasion de lui imputer 

 dans un écrit public qu'il avait eu dessein de construire un 

 chariot qui aurait fait en vingt-quatre heures le voyage de 

 Hanovre à Amsterdam : plaisanterie mal entendue,puisqu'elle 

 ne peut tourner qu'à la gloire de celui qu'on attaque, pourvu 

 qu'il ne soit pas absolument insensé. 



Il avait proposé un moulin à vent pour épuiser l'eau des 



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