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coup plus digne de le faire. Il n'avait été en Angleterre la pre- 

 mière fois que pour sortir de France; et alors il y alla pour 

 voir un pays si fertile en savants; il osa dès ce temps-là rendre 

 visite à Newton. 



C'était de M. Carré et de M. Guisnée qu'il avait appris les 

 premiers éléments de géométrie et d'algèbre, et rien de plus. 

 11 n'avait fallu que lui ouvrir la route; une grande pénétration 

 (l'esprit naturelle et la première ardeur d'une jeunesse fort 

 vive, appliquées toutes deux ensemble, et sans interruption, à 

 un seul objet, devaient faire et firent effectivement un chemin 

 prodigieux. De Montmort se ménagea encore un secours très 

 utile: il s'associa Nicole, jeune homme qui avait déjà quelque 

 teinture de géométrie et qui promettait beaucoup. Ils s'instrui- 

 saient l'un l'autre, s'éclairaient, s'animaient, se communiquaient 

 du goût et de la passion. Dans ce cas-là lé compagnon d'un 

 travail le rend plus tendu, et cependant plus agréable. Ils pas- 

 sèrent trois ans dans l'ivresse du plaisir des mathématiques; 

 ils pénétrèrent jus(iue dans le calcul intégral, qui les piquait 

 d';iutant plus qu'il était plus épineux et moins connu; mais 

 toute cette félicité fut troublée, quoiqu'elle ne parût pas devoir 

 être trop exposée à la jalousie de la fortune. 



On avait revêtu d'un canonicat de Notre-Dame de Paris le 

 frère ca'det de Montmort, sans trop consulter son inclination. 

 11 voulut renoncer à l'état ecclésiasti(iue et se donner pour 

 successeur ou M. de Montmort, s'il le voulait être, ou un autre 

 à qui les suff'rages des gens de bien n'étaient pas si favora- 

 bles. Ils agirent auprès de Montmort pour le résoudre à pren- 

 dre le canonicat, lui qui vivait déjà comme le meilleur 

 ecclésiastique du monde. Il n'avait à leur oppo.-er que l'assu- 

 jettissement pénible et perpétuel de la vie de chanoine, très 

 adouci à la vérité par l'usage ordinaire, mais dont il voudrait 

 porter tout le poids; et dans le fond il était retenu aussi par 

 ses chères mathématiques, qui devaient souft'rir beaucoup de 

 son assiduité au chœur. Mais enfin sa délicatesse de conscience, 

 même pour autrui, lui fit tout .surmonter. Il fut chanoine, et 

 le fut à toute rigueur. Les offices du jour n'avaient aucune 

 I)référence sur ceux de la nuit, ni les assiduités utiles sur 

 celles qui n'étaient que de piété, Seulemejtt le peu de temps 



