ELOGE DE MONTMORT. 143 



De Montmoi't destinait aussi un pareil morceau à l'académie 

 des sciences, où il avait été reçu associé libre en 1716: mais 

 étant venu de sa campagne ;\ Paris au mois de septembre 1716 

 pour des affaires, il fut pris de la petite vérole, qui faisait alors 

 beaucoup de ravage, et mourut le 7 octobre suivant. 



Quand il fut extrêmement mal et ([ue, selon la coutume, on 

 l'envoya recommander aux prières de trois paroisses dont il 

 était seigneur, les églises retentissaient des gémissements et 

 des cris des paysans. Sa mort fut honorée de la même oraison 

 funèbre, éloges les plus précieux de tous, tant parce qu'au- 

 cune contrainte ne les arrache, que parce qu'ils ne se donnent 

 ni à l'esprit ni au savoir, mais à des qualités indniment plus 

 estimables. 



Il travaillait depuis un temps à l'Histoire de la géométrie. 

 Chaque science, chaque art devrait avoir la sienne. Il est très 

 agréable, et ce plaisir renferme beaucoup d'instruction, devoir 

 la route que l'esprit humain a tenue, et, pour parler géomé- 

 triquement, cette espèce de progression dont les intervalles 

 sont d'abord extrêmement grands, et vont ensuite naturelle- 

 ment en se serrant toujours de plus en plus. L'histoire de la 

 géométrie ancienne aurait été d'une discussion et d'une recher- 

 che fort pénible, et il eût fallu beaucoup travailler pour ne rien 

 apprendre que des méthodes eml^arrassées qui ont conduit les 

 plus grands génies à ce qui n'est présentement qu'un jeu. La 

 géométrie moderne, dont l'époque est à Descartes, qui a changé 

 la face de tout, eût été plus agréable et plus intéressante, mais 

 en même temps plus dangereuse à traiter. Non seulement les 

 particuhers. mais les nations mêmes ont des jalousies. Heu- 

 reusement de Montmort était assez intelligent et assez labo- 

 rieux pour la première partie de son ouvrage, assez instruit et 

 assez équitable pour la seconde. Il n'était pas encore fort 

 avancé. Puisse-t-il avoir un digne successeur! 



Le fort de son travail n'était qu'à sa campagne, où il passait 

 la plus grande partie de l'année ; la vie de Paris lui paraissait 

 trop distraite pour des méditations aussi suivies que les sien- 

 nes. Du reste, il ne craignait pas les distractions en détail. 

 Dans la même chambre où il travaillait aux problèmes les plus 

 embarrassants, on jouait du clavecin; son fils courait et le lu- 



