158 FONTENELLE. 



ment, si Renan avait raison. 11 faisait même sur la théorie de 

 la manœuvre une seconde difficulté, que Huyghens n'avait pas 

 aperçue ; mais on ne traita que de la première. Renan, accou- 

 tumé à des succès qu'il devait à l'opiniâtreté de son courage, 

 ne se sentit point ébranlé dans cette occasion, aussi terrible en 

 son espèce que toutes celles où il s'était jamais exposé ; il avait 

 peut-être encore sa petite troupe, mais mal assurée, et qui no 

 levait pas trop la tète. La contestation où il s'engagea par lettres 

 en 1713 avec Bei'nouUi, fut digne de tous deux, et par la force 

 des raisons, et par la politesse dont ils les assaisonnèrent. Ceux 

 qui jugeront contre Renau ne laisseront pas d'être surpris des 

 ressources qu'il trouva dans son génie : il parait que Bernoulli 

 ^ui-mème se savait bon gré de se bien démêler des difficulté,^ où 

 il le jetait. Enfin, celui-ci voulut terminer tout par son Traité 

 de la minœuvre des vaisseaux, qu'il publia' on 1714, et dont 

 nous avons rendu compte dans l'histoire de cette année. La 

 théorie de Bernoulli était beaucoup plus compliquée que celle 

 de Renau, mais beaucoup moins que le vrai, qui, pris dans 

 toute son étendue, échapperait aux plus grands géomètres. Ils 

 sont réduits à l'altérer et à le falsifier pour le mettre à leur 

 portée. Après l'impression de cet ouvrage, Renau ne se tint, 

 point encore pour vaincu ; et s'il avait cru l'être, il n'aurait pas 

 manqué la gloire de l'avouer. 



Pendant le séjour d'Espagne, il avait perdu le fil du service 

 de France, et une certaine habitude de traiter avec les ministres 

 et avec le roi même, infiniment précieuse aux courtisans. On 

 devient aisément inconnu à la cour. Cependant il se flattait 

 toujours de la bonté du l'oi, et l'état de sa fortune le forçait à 

 faire auprès de Sa Majesté ime démarche très pénible pour kn: ' 

 il fallait qu'il lui demandât une audience pour lui représenter 

 ses services passés et la situation où il se trouvait. Heureuse- 

 ment il en fut dispensé par un événement singulier. Malte se 

 crut menacée par les Turcs, et le grand maître fit demander 

 au roi, par son ambassadeur, Renau, pour être le défenseur de 

 son île. Le roi l'accorda au grand maître ; et Renau, en pre- 

 nant congé de Sa Majesté, eut le plaisir de ne lui point parler 

 de ses affaires et de s'assurer seulement d'une audience à son 

 retour. » 



