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lei-; i-econnaîU-e dans une foule infinie tous ceux qui peuvent 

 si aisémenl y cacher une industiie pernicieuse, en purger la 

 société, ou ne les tolérer qu autant ({u'ils lui peuvent être utiles 

 par des emplois dont d'autres qu'eux ne se chargeraient pas, ou 

 ne s'acquitteraient pas si hien ; tenir les abus nécessaires dans 

 les bornes précises de la nécessité qu'ils sont toujours prêts à 

 franchir; les reniVrnier dans l'ol)scurilé à laquelle ils doivent 

 èlre condamnés, et ne les en tirer pas même par des châtiments 

 Iropéidatanls; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que i)unir, 

 clne punir que rarement et utilement; jjénétrer, par des con- 

 duits souterrains, dans l'intérieur des familles, et leur garder 

 les secrets ([u'elles n'ont pas confiés, tant qu'il n'est pas néces- 

 saire d'en faire usage; être présent i)artout sans être vu; enfin 

 mouvoir on arrêter à son gré une multitude immense et tumul- 

 tueuse, et être l'àme toujours agissante et presque inconnue de 

 ce grand corps: voilà quelles sont en général les fonctions du 

 magistral de la police. Il ne semble pas qu'un homme seul y 

 puisse sutfu-e, ni i)ar la ([uantité des choses dont il faut être 

 instruit, ni parcelle des vues (juil faut suivre, ni par l'appli- 

 cation ([u'il faut a])porter, ni j)arla variété des conduites ([u'il 

 faut tenir et des caractères qu'il faut prendre. Mais la voix pu- 

 blique répondra si d'Argenson a suffi à tout (1). 



Sous lui, la i)ropreté, la tranquillité, l'abondance, la sûreté 

 de la ville furent portées au jtlus haut degré. Aussi le feu roi 

 se reposait-il entièrement de Paris sur ses soins. 11 eût rendu 

 compte d'un inconnu qui s'y serait glissé dans les ténèl)res : 

 cet inconnu, quehiue ingénieux qu'il fût à se cacher, était tou- 

 jours sous ses yeux; et si enfin quelqu'un lui échappait, du 

 moins, ce qui fait \\n eiïet j)res(iue égal, personne n'eût osé se 

 croire bien ca(;hé. 11 avait mérité que. dans certaines occasions 

 importantes, l'autorité souveraine et indépendante des forma- 

 lités a])puyàt ses démarches; car la justice serait (luelquefois, 

 hors d'état d'agir, si elle n'osait jamais se dél)arrasser de tant 

 de sages liens (iont elle s'est chargée elle-même. 



Knvironné et iiccabb's dans ses audiences, d'une foule de 



(1 i O' beau l;il)!ciiu des fondions d'un lieutfn.aiiL giniéral de police a été sou- | 

 eiilrjté. eiitiv iiiilre-; pai- Mercier dans son Tiihkaii de l^aria. 



