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pressants et dans cette affreuse confusion, il donnait les ordres 

 l)our le secours, et en même temps il en donnait l'exemple, 

 quand le péril était assez grand pour le demander. A l'em- 

 ])rasement des chantiers de la porte Saint-Bernard, il fallait, 

 pour prévenir un embrasement général, traverser un espace 

 de chemin occupé par les flammes. Les gens du port et les 

 détachements du régiment des gardes hésitaient à tenter ce 

 passage. D'Argenson le franchit le premier, et se fit suivre 

 des plus braves, et l'incendie fut arrêté. Il eut une partie 

 de ses habits brûlés, et fut plus de 20 heures sur pied dans 

 une action continuelle. Il était fait pour être Romain, et pour 

 passer du sénat à la tête d'une armée. 



Quelque étendue (jue fût Tadministration de la police, le feu 

 roi ne permit pas ([ue d'Argenson s'y renfermât entièrement; 

 il l'appelait souvent à d'autres fonctions plus élevées et plus 

 glorieuses, ne fût-ce que par la relation immédiate qu'elles 

 donnaient avec le maître, relation toujours si précieuse et 

 si recherchée. Tantôt il s'agissait d'accommodement entre per- 

 sonnes importantes, dont il n'eût lias été à propos que les 

 contestations éclatassent dans les tribunaux ordinaires, et 

 dont les noms exigeaient un certain respect auquel le public 

 eût manqué. Tantôt c'étaient des affaires d'État qui deman- 

 daient des expédients prompts, un mystère adroit et une 

 conduite déliée. p]nfin d'Argenson vint à exercer règlement 

 auprès du roi un ministère secret et sans titre, mais qui 

 n'en était (jue [tlus flatteur, et n'en avait même que plus 

 d'autorité. 



Comme la juridiction de la police le rendait maître des arts 

 et métiers que l'Académie a entrepris de décrire et de per- 

 fectionner, ce qui la mettait dans une relation nécessaire 

 avec lui pour les détails de l'exécution, et que d'ailleurs il 

 avait pour les sciences tout le goût, et leur accordait toute 

 la protection que leur devait un homme d'autant d'esprit et 

 aussi éclairé, la compagnie voulut se l'acquérir, et elle le 

 nomma en 1716 pour un de ses honoraires. Bientôt aprèSj 

 comme si une dignité si modeste en eût dû annoncer de plus 

 brillantes, le régent du royaume, qui avait, commencé par 

 l'honorer de la même confiance et du même ministère secret 



