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frères qui suivirent la profession du père, et il étudia pour 

 être ecclésiastique. 



Au milieu de cette éducation commune qu'on donne aux 

 jeunes gens dans les collèges, tout ce qui peut les occuper un 

 jour plus particulièrement vient par ditîérenls hasards se 

 présenter à leurs yeux, et s'ils ont quelque inclination natu- 

 relle bien déterminée, elle ne manque pas de saisir son objet 

 dès qu'elle le rencontre. Comme les architectes, et quelquefois 

 les simples maçons savent faire des cadrans, Varignon en vit 

 tracer de bonne heure, et ne le vit pas indifféremment. Il en ap- 

 prit la pratique la plus grossière, qui était tout ce qu'il pou- 

 vait apprendre de ses maîtres ; mais il soupçonnait que tout 

 cela dépendait de quelque théorie générale, soupçon qui ne 

 servait qu'à l'inquiéter et à le tourmenter sans fruit. Un jour, 

 pendant qu'il était en philosophie aux Jésuites de Caen, feuil- 

 letant par amusement différents livres dans la boutique d'un 

 libraire, il tomba sur un Euclide et en lut les premières 

 pages, qui le charmèrent non seulement par l'ordre et l'en- 

 chaînement des idées, mais encore par la facilité qu'il se 

 sentit à y entrer. Comment l'esprit humain n'aimerait-il pas 

 ce qui lui rend témoignage de ses talents ? Il emporta l'Eu- 

 clide chez lui, et en fut toujours plus charme par les mêmes 

 raisons. L'incertitude éternelle, l'embarras sophistique, l'obscu- 

 rité inutile et quelquefois affectée de la philosophie des écoles, 

 aidèrent encore cà lui faire goûter la clarté, la liaison, la 

 sûreté des vérités géométriques. La géométrie le conduisit aux 

 ouvrages de Descartes ; et il fut frappé de cette nouvelle lu- 

 mière, qui de là s'est répandue dans tout le monde pensant. 

 II prenait sur les nécessités absolues de la vie de quoi acheter 

 des livres de cette espèce, ou plutôt il les mettait au nombre 

 des nécessités absolues ; il fallait même, et cela pouvait en- 

 core irriter la passion, qu'il ne les étudiât qu'en secret ; car 

 ses parents, qui s'apercevaient bien que ce n'était pas là les 

 livres ordinaires dont les autres faisaient usage, désap- 

 prouvaient beaucoup, et traversaient de tout leur pouvoir 

 l'application qu'il y donnait. 11 passa en théologie ; et 

 quoique l'importance des matières et la nécessité dont elles 

 sont pour un ecclésiastique le fixassent davantage, sa 



