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poussent de haut en bas sont beaucoup plus longues que celles 

 qui la poussent de bas en haut, et cela à quelque distance de 

 la terre où la pierre ait jamais pu être portée. Elle sera donc 

 portée avec plus de force de haut en bas que de bas en haut, 

 et elle tombera vers le centre de la terre, ou, ce qui est le 

 même, perpendiculairement à sa surface, parce que les co- 

 lonnes latérales égales en force l'empêchent de s'écarter ni à 

 droite, ni à gauche. Si la pierre était à une égale distance et 

 de la terre et de la dernière surface de l'air, elle demeurerait 

 en repos ; plus loin, elle monterait. Ce qu'on a dit de l'air, on 

 le dira de même de la matière subtile et de tout autre liquide 

 oîi des corps seront posés. Telle est en général l'idée de Va- 

 rignon sur la cause de la pesanteur. Plusieurs grands hommes 

 ont prouvé par l'inutilité de leurs efforts l'extrême difficulté 

 de cette matière, et j'avoue qu'il pourrait bien aussi l'avoir 

 prouvée. Du moins ce système a-l-il peu de sectateurs ; et 

 «luoique simple, bien lié. bien suivi, il est vrai qu'un physi- 

 cien, même avant la discussion, ne se sent pas porté à le 

 croire. L'auteur l'aurait plus aisément défendu que persuadé. 

 Aussi ne l'a-t-il pas donné avec cette confiance et cet air 

 triomphant (|ui ont accompagné tant d'autres systèmes. Le 

 titre modeste de conjectures répondait sincèrement à sa pensée : 

 il ne croyait point ({n'en matière de physique, et principale- 

 ment sur les premiers principes de la physique, on pût passer 

 la conjecture; et il semblait être ravi que sa chère géométrie 

 eût seule la certitude en partage. 



Dans ces recherches mathématiques, son génie le portait 

 toujours à le rendre les plus générales qu'il fût possible. Un 

 paysage dont on aura vu toutes les parties l'une après 

 l'autre n'a pourtant point été vu ; il faut qu'il le soit d'un 

 lieu assez élevé, oîi tous les objets auparavant dispersés se 

 rassemblent sous un seul coup d'œil. Il en va de même des 

 vérités géométriques : on en peut voir un grand nombre 

 dispersées çà et là, sans ordre entre elles, sans liaison; mais, 

 pour les voir toutes ensemble et d'un coup d'œil, on est obligé 

 de remonter bien haut, et cela demande de l'effort et de 

 l'adresse. Les formules générales algébriques sont les lieux 

 élevés où l'on se place pour découvrir tout à la fois un grand 



