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lemenl du passé. L'édition de sou Projet de nouvelle inécanique 

 ayant été entièrement débite'e, il songea à en faire une se- 

 conde, ou plutôt un ouvrage tout nouveau, quoique sur le 

 même plan, mais beaucoup plus ample, et auquel le titre de 

 projet ne convenait plus. On y devait bien sentir la grande 

 acquisition de richesses qu'il avait faite dans l'intervalle : 

 mais il se plaignait souvent que le temps lui manquait, quoi- 

 qu'il fût bien éloigné d'en perdre volontairement. Une infinité 

 de visites, soit de Français, soit d'étrangers, dont les uns vou- 

 laient le voir pour l'avoir vu, et les autres j)our le consulter 

 et pour s'instruire; des ouvrages de mathématiques que l'au- 

 torité ou l'amitié de quelques personnes l'engageaient à exa- 

 miner, et dont il se croyait obligé de rendre le compte le plus 

 exact; un grand commerce de lettres avec les principaux 

 géomètres de l'Europe, et des lettres savantes et travaillées, 

 car il ne fallait pas plus se négliger avec ces amis-là qu'avec 

 le public même ; tout cela nuisait beaucoup au livre qu'il avait 

 entrepris. C'est ainsi qu'on devient célèbre, parce qu'on a été 

 maître de disposer d'un grand loisir ; et qu'on perd ce loisir 

 si précieux, parce qu'on est devenu célèbre. De plus, ses 

 meilleurs écoliers, soit du collège Mazarin, soit du collège 

 royal, car il y occupait aussi une chaire de mathématiques, 

 étaient en possession de lui demander des leçons particulières, 

 La joie de voir qu'ils en demandassent, son zèle pour les ma- 

 thématiques, sa bonté naturelle, son inclination à étendre un 

 devoir plutôt qu'à le resserrer, leur avaient donné ce droit et 

 ôté la crainte d'en user trop librement. Il soupirait après deux 

 ou trois mois de vacances qu'il avait pendant l'année ; il s'en- 

 fuyait à quelque campagne, oii les journées entières étaient 

 à lui, et s'écoulaient bien vite. 



Malgré son extrême amour pour la paix, il a fini sa vie par 

 être embarqué dans une contestation. Un religieux italien, 

 habile en mathématiques, l'attaqua sur la tangente de l'angle 

 d'attouchement des courbes, tels qu'on les conçoit dans la 

 géométrie des infiniment petits. 11 se crut obligé de répondre; 

 et, à dire le vrai, les indifférents ne l'eussent pas trop cru. Je 

 ne crois pas sortir du personnage de simple historien en assu- 

 rant que sa gloire ne courait aucun péril : mais il était sen- 



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