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que trop à les tromper. La mer n'avait jamais vu de vais- 

 seaux moscovites, soit vaisseaux de guerre, soit marchands, 

 et tout Tusage du port d'Ârkangel était pour les nations 

 étrangères. 



Le christianisme même qui impose quelque nécessité de sa- 

 voir, du moins au clergé. lai>sait le clergé dans des ténèbres 

 aussi épaisses que le peuple; tous savaient seulement (ju'ils 

 étaient de la religion grecque, et qu'il laUail haù* les Latins. 

 Nul ecclésiastique n'était assez habile ])Our prêcher devant des 

 auditeurs aussi peu redoutables; il n'y avait presque pas de 

 livres dans les plus anciens et les ]tlus riches monastères, 

 même à condition de n'y être pas lus. Il régnait partout une 

 extrême dépravation de mœurs et de sentiments, qui n'était 

 pas seulement, comme ailleurs, cachée sous ces dehors légers 

 de bienséance, ou revêtue de quelque apparence d'esprit et 

 de quelques agréments superficiels. Cependant ce même peu- 

 ple était souverainement fier, p'ein de mépris pour tout ce 

 qu'il ne connaissait point ; et c'est le comble de l'ignorance 

 que d'être orgueilleux. Les Czars y avaient contribué, en ne 

 permettant point que leurs sujets voyageassent : peut-être 

 craignait-on ([u'ils ne vinssent à ouvrir les yeux sur leur mal- 

 heureux état. La nation moscovite, peu connue, que de ses 

 plus proches voisins, faisait presque une nation à part, qui 

 n'entrait point dans le système de l'Europe, qui n'avait que 

 peu de liaison avec les autres puissances et peu de considé- 

 ration chez elles, et dont à peine étiiit-on curieux d'ap- 

 prendre de temps en temps quelques révolutions impor- 

 tantes. 



Tel était l'état de la Moscovie, lorsque le prince Pierre na- 

 quit, le 11 juin i672, du Czar Alexis MichaëIo\vitz etdeNatalie 

 Kirilouna Nariskin, sa seconde femme. Le Czar étant mort en 

 4676, Fedor ou Théodore, son fils aîné, lui succéda, et mourut 

 en 1682, après six ans de règne. Le prince Pierre, âgé seule- 

 ment de dix ans. fut proclam i C'.ar en sa place, au préjudice 

 de Jean, quoique aîné, dont la santé était fort faible et l'esprit 

 imbécile. Les strélitz, excités par la princesse Sophie, qui 

 espérait plus d'autorité sur Jean, son frère de père et de mère, 

 et incapable de tout, se révoltèrent en faveur de Jean : et. 



