ÉLOGE DU CZAR PIERRE le'. 187 



de sa compagnie. Il de\int sergent, après l'avoir mérité au 

 jugement des otliciers, qu'il aurait punis d'un jugement trop 

 favorable; et il ne fut jamais avancé que comme un soldat de 

 fortune, dont ses camarades même auraient approuvé l'éléva- 

 tion. Par là, il voulait apprendre aux nobles que la naissance 

 seule n'était point un titre suffisant pour obtenir les dignités 

 militaires; et à tous ses sujets, que le mérite seul en était un. 

 Les bas emplois par oii il passait, la vie dure qu'il y essuyait, 

 lui donnaient un droit d'en exiger autant, plus fort que celui 

 même qu'il tenait de son autorité despotique. 



A cette première compagnie de cinquante hommes, il en joi- 

 gnit de nouvelles, toujours commandées par des étrangers, 

 toujours disciplinées à la manière d'Allemagne, et il forma enfin 

 un corps considérable. Commo il avait alors la paix, il faisait 

 combattre une troupe contre une autre, on représentait des 

 sièges de places; il donnait à ses soldats une expérience qui 

 ne coûtait point encore de sang: il essayait leur valeur et pré- 

 ludait à des victoires. 



Les strélitz regardaient tout cela comme un amusement d'un 

 jeune prince, et se divertissaient eux-mêmes des nouveaux spec- 

 tacles qu'on leur donnait. Ce jeu cependant les intéressait plus 

 qu'ils ne pensaient. Le Czar, qui les voyait trop puissants et 

 d'ailleurs uniquement attachés à la princesse Sophie, cachait 

 dans le fond de son cœur un dessein formé de les abattre ; et 

 il voulait s'assurer de troupes et mieux instruites et plus 

 fidèles. 



En même temps il suivait une autre vue aussi grande et 

 encore plus difficile. Une chaloupe hollandaise, qu'il avait trou- 

 vée sur un lac d'une de ses maisons de plaisance, oii elle demeu- 

 rait abandonnée et inutile, l'avait frappé ; etses pensées s'étaient 

 élevées jusqu'à un projet de marine, quelque hardi qu'il dût 

 paraître, et qu'il lui parût peut-être à lui-même. 



Il fit d'abord construire à Moscou de petits bâtiments par des 

 Hollandais, ensuite quatre frégates de quatre pièces de canon 

 sur le lac dePereslave. Déjà il leur avait appris à se battre les 

 unes contre les autres. Deux campagnes de suite il partit d'Ar- 

 kangel sur des vaisseaux hollandais ou anglais, pour s'instruire 

 par lui-même de toutes les opérations de mer. 



