'^^ FONTENELLE. 



ner. Il s'agissait de créer une nation nouvelle; et, ce qui tient 

 encore de la création, il fallait agir seul, sans secours, sans 

 instruments. L'aveugle politique de ses prédécesseurs' avait 

 presque entièrement détaché la Moscovie du reste du monde- 

 le commerce y était ou ignoré ou négligé au dernier point; et 

 cependant toutes les richesses, et même celles del'esprit, dépen- 

 dent du commerce. Le Czar ouvrit ses grands états jusque-là 

 fermes. Après avoir envoyé ses principaux sujets chercher des 

 connaissances et des lumières chez les étrangers, il attira chez 

 lui tout ce qu'il put d'étrangers capables d'en apporter à ses 

 sujets : officiers de terre et de mer, matelots, ingénieurs, ma- 

 thématiciens, architectes, gens habiles dans la découverte des 

 mines et dans le travail des métaux, médecins, chirurgiens, 

 artisans de toutes les espèces. 



Toutes ces nouveautés cependant, aisées à décrire par leseul 

 nom de nouveautés, faisaient beaucoup de mécontenis; et l'au- 

 torité despotique, alors si légitimement employée, n'était qu'à 

 peine assez puissante. Le Czar avait affaire à un peuple dur, 

 indocile, devenu paresseux par le peu de fruit de ses travaux,' 

 accoutumé à des châtiments cruels et souvent injustes, détaché 

 de l'amour delà vie par une affreuse misère, persuadé par une 

 longue expérience qu'on ne pou^ait travailler à son bonheur, 

 msensible à ce bonheur inconnu. Les changements les plus 

 indifférents et les plus légers, tels que celui des anciens habits 

 ou le retranchement des longues barbes, trouvaient une oppo- 

 sition opiniâtre et suffisaient quelquefois pour causer des sédi- 

 tions. Aussi, pour lier la nation â des nouveautés utiles, fallait-il 

 porter la vigueur au delà de celle qui eût suffi avec un peuple 

 plus doux et plus traitable; et le Czar y était d'autant plus 

 obligé, que les Moscovites ne connaissaient la grandeur et la 

 supériorité que par le pouvoir de faire du mal, et qu'un maître 

 indulgent et facile ne leur eût pas paru un grand prince, et à 

 peine un maître. 



En 1700, le Czar, soutenu de raUiancc d'Auguste, roi de 

 Pologne, entra en guerre avec Charles XII, "roi de Suède, le 

 plus redoutable rival de gloire qu'il pût jamais avoir. Charles 

 était un jeune prince, non pas seulement ennemi de toute mol- 

 lesse, mais amoureux des plus violentes fatigues et de la vie 



