ÉLOGE DU CZAR PIERRE !«'. 191 



la plus dure, recherchant les périls par goût et par volupté, 

 invinciblement opiniâtre dans les extrémités où son courage le 

 portait ; entin, c'était Alexandre, s'il eût eu des vices et plus 

 de fortune. On prétend que le Czar et lui étaient encore fortifiés 

 par l'erreur spéculative d'une prédestination absolue. 



Il s'en fallait beaucoup que l'égalité qui pouvait être entre 

 les deux souverains ennemis se trouvât entre les deux na- 

 tions. Des Moscovites qui n'avaient encore qu'une légère tein- 

 ture de discipline, nulle ancienne habitude de valeur, nulle 

 réputation qu'ils craignissent de perdre, et qui leur enflât le 

 courage, allaient trouver des Suédois exactement disciplinés 

 depuis longtemps, accoutumés à combattre sous une longue 

 suite de rois guerriers, leurs généraux animés par le seul sou- 

 venir de leur histoire. Aussi le Czar disait-il, en commençant 

 cette guerre : Je sais bien que mes troupes seront lonfjtemps bat- 

 tues ; mais cela leur apprendra enfin à vaincre. U s'armait d'une 

 patience plus héroïque que la valeur même, et sacrifiait 

 l'intérêt de sa gloire à celui qu'avaient ses peuples de s'aguerrir. 



Cependant, après que les mauvais succès des premiers com- 

 mencements eurent été essuyés, il remporta quelques avantages 

 assez considérables, et la fortune varia : ce qui honorait déjà 

 assez ses armes. On put espérer de se mesurer bientôt avec les 

 Suédois sans inégalité, tant les Moscovites se formaient rapi- 

 dement. Au bout de quatre ans le Czar avait déjà fait d'assez 

 grands progrès dans la Livonie et dans l'Ingrie, provinces dé- 

 pendantes de la Suède, pour être en état de songer à bâtir une 

 place dont le port, situé sur la mer Baltique, pût contenir 

 une flotte; et il commença en effet le fameux Pétersbourg 

 en 1704. Jamais tous les eff"orts des Suédois n'ont pu l'en chas- 

 ser, et il a rendu Pétersbourg une des meilleures forteresses 

 de l'Europe. 



Selon la loi qu'il s'était prescrite à lui-même, de n'avancer 

 dans les dignités de la guerre qu'autant qu'il le méritait, il 

 devait être avancé. A Grodno, en Lithuanie,oùse trouvaient le 

 roi de Pologne et les principaux seigneurs de ce royaume, il 

 pria ce prince de prendre le conmiandement de son armée. 

 Quelques jours après il lui fit proposer en public, par le géné- 

 ral moscovite Ogilvi, de remplir deux places de colonel vacan- 



