ÉLOGK DU r.ZAR PIERRE Ie^ 193 



mers, pour aller sur les côtes de Suôde et de Finlande, pleines 

 de rochers et inaccessibles aux bâtiments de haut bord. Il 

 acheta des vaisseaux d'Angleterre et fit travailler sans relâche 

 à en bâtir encore. Il parvint enfin à en bâtir un de quatre-vingt- 

 dix pièces de canon, où il eut le sensible plaisir de n'avoir 

 travaillé qu'avec des ouvriers moscovites. Ce grand navire fut 

 lancé à la mer en 1718, au milieu des acclamations de tout 

 un peuple, et avec une pompe digne du principal charpentier. 



La défaite des Suédois à Pultava lui produisit, par rapport à 

 l'établissement des arts, un avantage que certainement il n'at- 

 tendait pas lui-même. Près de trois mille officiers suédois 

 furent dispersés dans tous ses états, et principalement en Si- 

 bérie, vaste pays qui s'étend jusqu'aux confins de la Chine, et 

 destiné à la punition des Moscovites exilés. Ces prisonniers, 

 qui manquaient de subsistances et voyaient leur retour éloigné 

 et incertain, se mirent presque tous à exercer les diftérents 

 métiers dont ils pouvaient avoir quelque connaissance, et la 

 nécessité les y rendit promptement assez habiles. Il y eut 

 parmi eux jusqu'à des maîtres de langues et de mathéma- 

 tiques. Ils devinrent une espèce de colonie qui civilisa les 

 anciens habitants ; et tel art qui, quoiqu'établi à Moscou ou à 

 Pétersbourg, eût pu être longtemps à pénétrer en Sibérie, s'y 

 trouva porté tout d'un coup. 



L'histoire doit avouer les fautes des grands hommes: ils en 

 ont eux-mêmes donné l'exemple. Les Turcs ayant rompu la 

 trêve qu'ils avaient avec le Czar, il se laissa enfermer en 1712 

 par leur armée sur les bords de la rivière de Pruth, dans un 

 poste où il était perdu sans ressource. Au milieu delà conster- 

 nation générale de son armée, la Czarine Catherine, qui avait 

 voulu le suivre, osa seule imaginer un expédient; elle envoya 

 négocier avec le grand visir, en lui laissant entrevoir une 

 grosse somme d'argent. Il se laissa tenter, et la prudence du 

 Czar acheva le reste. En mémoire de cet événement, il voulut 

 que la Czarine instituât Tordre de Sainte-Catherine, dont elle 

 serait chef, et où il n'entrerait que des femmes. 11 éprouva 

 toute la douceur que l'on goûte, non seulement à devoir beau- 

 coup à ce qu'on aime, mais encore à en faire un. aveu écla- 

 tant et qui soit glorieux. 



