198 FONTEINELLE. 



aboutir à Pétersbourg, qui par sa situation serait un entrepôt 

 du monde. Cette ville, à qui il avait donné la naissance et son 

 nom, était pour lui ce qu'était Alexandrie pour Alexandre son 

 fondateur : et comme Alexandrie se trouva si heureusement 

 située, qu'elle changea la face du commerce d'alors, et en 

 devint la capitale à la place de Tyr, de même Pétersbourg 

 changerait les routes d'aujourd'hui, et deviendrait le centre 

 d'un des plus grands commerces de l'univers. 



Le Czar porta ses vues encore plus loin. Il voulut savoir 

 quelle était sa situation à l'égard de l'Amérique; si elle lient 

 à la Tarlarie, ou si la mer du septentrion donnait un passage 

 dans ce grand continent, ce qui lui aurait encore ouvert le 

 nouveau monde. De deux vaisseaux qui partirent d'Arkangel 

 pour cette découverte, jusqu'à présent impossible, l'un fut arrêté 

 par les glaces ; on n'a pas eu de nouvelles de l'autre, qui appa- 

 remment a péri. Au commencement de cette année, il a en- 

 core donné ordre à un habile capitaine de marine d'en cons- 

 truire deux autres pour le même dessein. Il fallait que dans 

 de pareilles entreprises l'opiniâtreté de son courage se commu- 

 niquât à ceux qu'il employait. 



La révolution arrivée en Perse par la révolte de Mahmoud, 

 attira de ce côté-là les armes du Czar et du grand-seigneur. 

 Le Czar s'empara de la ville de Derbent sur la côte occidentale 

 de la mer Caspienne, et de tout ce qui lui convenait par rap- 

 port au projet d'étendre le commerce de Moscovie ; il fit lever 

 le plan de cette mer; et, grâce à ce conquérant académicien, 

 on en connut enfin la véritable figure, fort différente de celle 

 qu'on lui donnait communément. L'académie reçut aussi du 

 Czar une carte de sa nouvelle mer Caspienne. 



La Moscovie avait beaucoup de mines, mais ou inconnues, 

 ou négligées par l'ancienne paresse et le découragement géné- 

 ral de la nation. Il n'était pas possible qu'elles échappassent à 

 la vive attention que le souverain portait sur tout. Il fit venir 

 d'Allemagne des gens habiles dans la science des métaux, et mit 

 en valeur tous ces trésors enfouis ; il lui vint de la poudre d'or 

 des bords de la mer Caspienne et du fond de la Sibérie. On 

 dit qu'une livre de cette dernière poudre rendait quatorze onces 

 d'or pur. Du moins le fer, beaucoup plus nécessaire que l'or, 



