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(iu'elies prissent une politesse et des manières dont lu priva- 

 tion les défigurait entièrement. 11 avait vu ailleurs combien 

 l'art des agréments aide la nature à faire des personnes aima- 

 bles, et combien même il en fait sans elle. Mais les inconvé- 

 nients de ces voyages se présentèrent bien vite ; il fallut \ lenon- 

 cer. et attendre que les hommes devenus polis fussent en état 

 de polir les femmes : elles surpasseront bientôt leuis maîtres. 

 Le changement général comprit aussi la religion, qui à peine 

 méritait le nom de religion chrétienne. Les Moscovites obser- 

 vaient plusieurs carêmes, comme tous les Grecs: et ces jeûnes, 

 pourvu qu'ils fu.sent très rigoureusement gardés, leur tenaient 

 lieu de tout. Le culte des saints avait dégénéré en une super- 

 stition honteuse; chacun avait le sien dans sa maison pour en 

 avoir la protection particulière: el on prêtait à son ami le saint 

 domestique dont on s'était bien trouve : les miracles ne dé- 

 pendaient que de la volonté et de l'avarice des prêtres. Les pas- 

 teurs, qui ne savaient rien, n'enseignaient rien à leurs peuples; 

 et la corruption des mœurs, qui peut se mahitenir jusqu'à un 

 certain point malgré l'instruction, était infiniment favorisée et 

 accrue par l'ignorance. Le Czar (jsa entreprendre la réforme de 

 tant d'abus, sa politique même y était intéressée. Les jeûnes, 

 par exemple, si fi-équents et si rigoureux, incommodaient fort 

 les troupes et les rendaient souvent incapables d'agir. Ses pré- 

 décesseurs s'étaient soustraits à l'obéissance du patriarche de 

 Constantinople et s'en étaient fait un particulier. Il abolit cette 

 dignité, quoique assez dépendante de lui: et par là se trouva plus 

 maître de son église. Il fit divers règlements ecclésiastiques 

 sages et utiles, et, ce qui n'arrive pas toujours, tint la main à 

 l'exécution. On prêche aujourd'hui en moscovite dans Péters- 

 bourg : ce nouveau prodige suppléera ici aux autres. Le 

 Czar osa encore plus: il retrancha aux églises ou aux monas- 

 tères trop riches l'excès de leurs biens et l'appliqua à son do- 

 maine. On n'en saurait louer que sa politique, et non pas son 

 zèle de religion, quoique la religion bien épurée pût se con- 

 soler de ce retranchement. Il a aussi établi une pleine liberté 

 de conscience dans ses états, article dont le pour et le contre 

 peut être soutenu en général et par la politique et par la re- 

 ligion. 



