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la méiue chose, que les modernes ne sont qu'une répétition 

 des anciennes ; et si dans l'usage on en préfère quelques-unes 

 c'est sur la foi d'une réputation dont on n'a pas examiné les 

 fondements. Les besoins ordinaires ne demandent pas dans les 

 cartes une grande exactitude, Il est vrai que pour celles qui 

 appartiennent à la navigation, il en faut une qui ne peut être 

 trop parfaite : mais il n'y a que les navigateurs qui sentent 

 cette nécessité, il y va de leur vie. 



Si lorsqu'un géographe entreprend de faire une carte de l'Eu- 

 rope, par exemple, il avait devant lui un gros recueil d'obser- 

 vations astronomiques bien exactes de la longitude et de la 

 latitude de chaque lieu, la carte serait bientôt faite ; tout vien- 

 drait s'y placer de soi-même à l'intersection d'un méridien et 

 d'un parallèle connus. Jamais cette carte n'aurait besoin de 

 correction, à moins qu'il n'arrivât des changements physiques 

 qu'elle ne garantissait pas. Mais on a jusqu'ici très peu d'obser- 

 vations des longitudes des lieux. On ne peut guère en avoir 

 que depuis que feu Cassini a calculé les mouvements des sa- 

 tellites de Jupiter, et que l'on observe à l'académie des éclipses 

 tixes par les planètes ; car avant cela on n'avait pour les 

 longitudes que des éclipses de lune, qui sont rares, qui jus- 

 qu'à l'invention des lunettes n'étaient pas assez bien observées, 

 et qui même encore aujourd'hui ne donnent pas aisément des 

 déterminations assez précises. On a toujours pu observer les 

 latitudes, et les observations pourraient être en grande quan 

 tité ; mais il faut des observateurs, et il n'y en a que depuisifci 

 environ deux cents ans, et en très petit nombre, semés dans |j|( 

 quelques villes principales de l'Europe. On n'a donc pour la 

 carte qu'on en ferait que quelques points déterminés sûrfr 

 ment par observation astronomique; et où prendre tous les 

 autres en nombre intini? On ne peut avoir recours qu'auiiL 

 mesures itinéraires, aux distances des lieux, répandues èïiU... 

 une infinité d'histoires, de voyages, de relations, d'écrits dtpfj 

 toute espèce, mais peu exactement; et. ce qui est encore pis! j 

 différemment presque dans tous. 11 faut peser l'autorité d( ■ 

 cette nmltitude do diflérents titres, et on ne le peut qu'avec l<i 

 secours de beaucoup d'autres connaissances subsidiaires ; il 

 faut accoidcr les contradictions qui ne soni qu'apparentes; i|^ 



