ÉLOGE DE DELISLE. 207 



faut faire un choix bien raisonné, quand elles sont réelles. 

 Enfin les mesures comme les lieues, qui varient tant, non 

 seulement d'un état à un autre, mais d'un petit pays du même 

 état à un autre voisin, doivent être si bien connues du géo- 

 graphe, qu'il les puisse comparer toutes entre elles et les 

 rapporter cà une mesure commune, telle que la lieue commune 

 de France. Tout cela est d'un détail immense, et capable de 

 lasser la patience la plus opiniâtre. On ne plaindrait pas ceux 

 qui emploieraient autant de temps et de travail à (juelque 

 théorie brillante, et peut-être inutile; ils seraient récompensés 

 et par le plaisir de la production et par un certain éclat qui 

 frapperait le public. 



Les parties des cartes qui représentent les mers, ou seule- 

 ment les côtes, ont encore leurs difficultés particulières. On 

 ne peut trop ramasser, trop comparer de journaux de pilotes 

 et de routiers , les distances y sont marquées selon les rumbs 

 de vent (1), auxquels on ne peut se fier s'ils ont été pris sans 

 la boussole, et qu'il faut corriger si la variation de l'aiguille 

 n'a pas été alors connue, ou ne l'a pas été exactement. Quelle 

 ennuyeuseet fatigante discussion ! Il fautbienêlrenégéographe 

 pour s'y engager. 



Aussi n'avail-on pas pris jusqu'à présent toutes les peines 

 nécessaires, et peut-être ne savait-on pas même assez bien 

 toutes celles qu'il y avait à prendre. Nicolas Sanson a été dans 

 le siècle passé le plus fameux de nos géographes : cette science 

 lui doit beaucoup : cependant ses cartes étaient fort impar- 

 faites, soit par la faute de son siècle, soit par la sienne. Il 

 n'avait pas encore assez d'observation, et il n'avait pas assez 

 approfondi ni assez recherché. Lorsque le temps amena de 

 nouvelles connaissances, il aima mieux les négliger que de 

 corriger ses premiers ouvrages par les derniers, et de mettre 

 entre eux une discordance qui le blessait. La source de son 

 Nil fut toujours sous le tropique du Capricorne, à 3o degrés 

 I de distance de sa véritable position, parce qu'il en avait cru 

 Piulémée qui en avait jugé ainsi. Sa Chine, sa Tartarie, sa 



reD?de'"aïo"ssofe '* ''"^"'''^ angulaire comprise entre deux des 32 aires de 



