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reil de preuves. Il est vrai qu'en plusieurs occasions particu- 

 lières il en avait donné qui marquaient tant de capacité et 

 d'exactitude, tout ce qui sortait de ses mains était si bien 

 d'accord avec ce qui en était déjà sorti, que cette confiance du 

 public ne pouvait passer pour une grâce. 



Peut-être penserait-on que l'extrême difficulté des discus- 

 sions géographiques et le peu d'apparence que des critiques 

 s'y embarquent, donnent à un géograplie une liberté assez 

 ample de régler bien des choses à son gré. Mais sur les matières 

 les moins maniées par le gros des savants, il y a toujours, du 

 moins si on prend toute l'Europe, un petit nombre de gens à 

 craindre, et qui n'attendent qu'un sujet de censure, même 

 léger. D'ailleurs un véritable savant prend un amour pour 

 l'objet perpétuel de ses recherches, et se fait à cet égard une 

 conscience qui ne lui permet pas d'imposer. On pouvait compter 

 que Delisle était singulièrement dans cette disposition, il avait 

 la candeur de son père. 



Des mappemondes, des cartes générales de l'Europe, de 

 l'Asie, de lAfrique, de l'Amérique, ne sont que des ébauches 

 de la' représentation de la terre. Les cartes particulières de- 

 mandent une nouvelle étude, et une étude d'autant plus pénible 

 qu'elles sont plus particulières. L'objet croît toujours à mesure 

 qu'il est regarde de plus près, et il y faut voir ce que l'on n'y 

 considérait pas auparavant. Le nombre des matériaux néces- 

 saires devient toujours plus accablant pour le géographe ; et 

 s'il se pique de précision, tous ceux qu'il peut recouvrer lui 

 sont nécessaires. 



Encore une difficulté qui n'appartient guère qu'à la géogra- 

 phie, c'est d'être fort changeante. Je ne parle pas des chan- 

 gements physiques, ils sont peu considérables. Que les mers 

 s'éloignent de leurs rivages ou gagnent sur les terres, que 

 de grandes rivières se fassent d'autres embouchures, qu'il 

 naisse de nouvelles îles, un médiocre savoir embrasse sans 

 peine ce petit nombre d'événements rares ; mais les limites 

 civilesdesroyaumes,desprovinces, des gouvernements, des dio- 

 cèses, sont sujettes à de grandes variations dans certains inter- 

 valles de temps, et de plus la langue de la géographie change 

 presque absolument ; tout prend de nouveaux noms, et c'es 



