ÉLOGE DE MALEZIEU. 2lS 



perdit son père, et il demeura entre les mains d'une mère qui 

 avait beaucoup d'esprit ; elle ne fut pas longtemps cà s'aper- 

 cevoir que cet enfant méritait une bonne éducation. 11 la pré- 

 venait même; et, des l'âge de quatre ans, il avait appris à lire 

 et à écrire presque sans avoir eu besoin de maître. Il n'avait 

 que douze ans quand il finit sa philosophie au collège des 

 jésuites à Paris. De là il voulut aller plus loin, parce qu'il 

 entendait parler d'une philosophie nouvelle qui faisait beau- 

 coup de bruit. Il s'y appliqua sous Rohault, et en même temps 

 aux mathématiques, dont elle emprunte perpétuellement le 

 secours, qu'elle se glorifie d'emprunter. 



Ces mathématiques, qui souffrent si peu qu'on se partage 

 entre elles et d'autres sciences, lui permettaient cependant les 

 belles-lettres, l'histoiio, le grec, l'hébreu, et même la poésie, 

 plus incompatible encore avec elles que tout le reste. Toutes 

 les sortes de sciences se présentent à un jeune homme né avec 

 de l'esprit; mille hasards les font passer en revue sous ses 

 yeux, et c'est quelque inclination particulière, ou plutôt quelque 

 talent naturel, source de l'inclination, qui le détermine à un 

 choix: on préfère ce que l'on sent qui promet plus de succès. 

 De Malezieu ne fit point de choix, et il embrassa tout; tout 

 l'attirait également, tout lui promettait un succès égal. 



Feu l'évêque de Meaux le connut à peine âgé de vingt ans, 

 et il n'eut pas besoin de sa pénétration pour sentir le mérite 

 du jeune homme. Ce n'était point un mérite enveloppé qui 

 perçât difficilement au travers d'un extérieur triste et sombre ; 

 sa facilité à entendre et à retenir lui avait épargné ces efforts 

 et cette pénible contention, dont l'habitude produit la mélan- 

 colie ; les sciences étaient entrées dans son esprit comme dans 

 leur séjour naturel, et n'y avaient rien gâté ; au contraire elles 

 s'étaient parées elles-mêmes de la vivacité qu'elles y avaient 

 trouvée. M. de Meaux prit dès lors du goût pour sa conversa- 

 tion et pour son caractère. 



Des affaires domestiques l'appelèrent en Champagne. Comme 

 il était destiné à plaire aux gens de mérite, il entra dans une 

 liaison étroite avec M. de Vialart, évêque de Châlons, aussi 

 connu par la beauté de son esprit que par la pureté de ses 

 mœurs ; et il se fortifia par ce commerce dans des Rentiments 



