ÉLOGE DE NEWTON. 2î3 



ment que Newton était certainement inventeur, que sa gloire 

 était en sûreté, et qu'il n'était question que de faire savoir si 

 Leibnitz avait pris de lui cette idée. Toute l'Angleterre en est 

 convaincue, quoique la société royale ne l'ait pas prononcé 

 dans son jugement, et l'ait tout au plus insinué. Newton est 

 constamment le premier inventeur, et de plusieurs années le 

 premier. Leibnitz, de son côté, est lo premier qui ait publié 

 ce calcul; et s'il l'avait pris de Newton, il ressemblait du 

 moins au Prométhée de la fable, qui déroba le feu aux dieux 

 pour en faire part aux hommes. 



En 1687, Newton se résolut enfin à se dévoiler et à révéler 

 ce qu'il était : les Principes mathématiques de la philosophie na- 

 turelle parurent. Ce livre, où la plus profonde géométrie sert 

 de base à une physique toute nouvelle, n'eut pas d'abord tout 

 l'éclat qu'il méritait et qu'il devait avoir un jour. Comme il 

 est écrit très savamment, que les paroles y sont fort épargnées, 

 qu'assez souvent les connaissances y naissent rapidement des 

 principes, et qu'on est obligé à suppléer de soi-même tout 

 l'entre-deux, il fallait que le public eût le loisir de l'entendre. 

 Les grands géomètres n'y parvinrent qu'en l'étudiant avec 

 soin; les médiocres ne s'y embarquèrent qu'excités par le 

 témoignage des grands; mais enfin, quand le livi-e fut suffi- 

 samment connu, tous ces suffrages qu'il avait gagnés si lente- 

 ment éclatèrent de toutes parts et ne formèrent qu'un cri 

 d'admiration. Tout le monde fut frappé de l'esprit original qui 

 brille dans l'ouvrage, de cet esprit créateur qui, dans toute 

 l'étendue du siècle le plus heureux, ne tombe guère en par- 

 tage qu'à trois ou quatre hommes pris dans toute l'étendue 

 des pays savants. 



Deux théories principales dominent dans les Principes ma- 

 thématiques, celle des forces centrales et celle de la résistance 

 des milieux au mouvement, toutes deux presque entièrement 

 neuves et traitées selon la sublime géométr ie de l'auteur. On 

 ne peut plus toucher ni à l'une ni à l'autre de ces matières 

 sans avoir Newton devant les yeux, sans le répéter ou sans le 

 suivre : et si on veut le déguiser, quelle adresse pourra empê- 

 cher qu'il ne soit reconnu? 



Le rapport trouvé par Kepler* entre les révolutions des corps 



