ÉLOGE DE MIWTON. 227 



plusieurs théories particulières, toutes très difficiles à manier, 

 il naisse nécessairement des conclusions toujours conformes 

 aux faits établis par l'astronomie. 



Quelquefois même ces conclusions semblent deviner des 

 faits auxquels les astronomes ne se seraient pas attendus. On 

 prétend depuis un temps, et surtout en Angleterre, que quand 

 Jupiter et Saturne sont entre eux dans leur plus grande 

 proximité, qui est de 163 millions de lieues, leurs mouvements 

 ne sont plus de la même régularité que dans le reste de leur 

 cours ; et le système de Newton en donne tout d'un coup la 

 cause qu'aucun autre système ne donnerait. Jupiter et Saturne 

 s'attirent plus fortement l'un l'autre, parce qu'ils sont plus 

 proches ; et par là, la régularité du reste de leur cours est 

 sensiblement troublée. On peut aller jusqu'à déterminer la 

 et les bornes de ce dérèglement. 



La lune est la moins régulière des planètes ; elle échappe 

 assez souvent aux tables les plus exactes, et fait des écarts 

 dont on ne connaît point les princi])es. Halley, que son pro- 

 fond savoir en mathématiques n'empêche pas d'être bon 

 poète, dit, dans des vers latins qu'il a mis au devant des Prm- 

 cipes de Newton, que la lune jusque-là ne s'était point laissé 

 assujettir au frein des calculs et n'avait été domptée par 

 aucun astronome ; mais qu'elle l'est enfin dans le nouveau 

 système. Toutes les bizarreries de son cours y deviennent 

 d'une nécessité qui les fait prédire ; et il est difficile qu'un 

 système où elles prennent cette forme ne soit qu'un système 

 heureux, surtout si on ne les regarde que comme une petite 

 partie d'un tout, qui embrasse avec le même succès une infi- 

 nité d'autres explications. Celle du flux et du reflux s'offre 

 si naturellement par l'action de la lune sur les mers, combi- 

 née avec celle du soleil, que ce merveilleux phénomène sem- 

 ble en être dégradé. 



La seconde des deux grandes théories sur lesquelles roule 

 le livre des Principes, est celle de la résistance des milieux au 

 mouvement, qui doit entrer dans les principaux phénomènes 

 de la nature, tels que les mouvements des corps célestes, la 

 lumière, le son. Newton étabht à son ordinaire sur une très 

 profonde géométrie ce qui doit résulter de cette résistance. 



