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selon toutes les causes qu'elle peut avoir, la densité du milieu, 

 la vitesse du corps mû, la grandeur de sa surface ; et il arrive 

 enfin à des conclusions qui détruisent les tourbillons de Des- 

 cartes et renversent ce grand édifice céleste qu'on aurait cru 

 inébranlable. Si les planètes se meuvent autour du soleil dans 

 un milieu quel qu'il soit, dans une matière éthérée qui rem- 

 plit tout, et ainsi qu'il est démontré, comment les mouvements 

 des planètes n'en sont-ils pas perpétuellement et même 

 prompteraent affaiblis ? Surtout comment les comètes traver- 

 sent-elles les tourbillons librement en tous sens, quelquefois 

 avec des directions de mouvements contraires aux leurs, sans 

 en recevoir nulle altération sensible dans leurs mouvements, 

 de quelque longue durée qu'ils puissent être ? Comment ces 

 torrents immenses et d'une rapidité presque incroyable 

 n'absorbent-ils pas en peu d'instants tout le mouvement par- 

 ticulier d'un corps qui n'est qu'un atome par rapport à eux, 

 et ne le forcent-ils pas à suivre leur cours? 



Les corps célestes se meuvent donc dans un grand vide, si 

 ce n'est que leurs exhalaisons et les rayons de lumière, qui 

 forment ensemble mille entrelacements différents, mêlent un 

 peu de matière à des espaces immatériels presque infinis. 

 L'attraction et le vide, bannis de la physique de Descartes, et 

 bannis pour jamais selon les apparences, y reviennent rame- 

 nés par Newton, armés d'une force toute nouvelle dont on ne 

 les croyait pas capables, et seulement peut-être] un peu 

 déguisés. 



Les deux grands hommes qui se trouvent dans une si grande 

 opposition ont eu de grands rapports. Tous deux ont été des 

 génies de premier ordre, nés pour dominer sur les autres 

 .esprits et pour fonder des empires. Tous deux, géomètres 

 excellents, ont vu la nécessité de transporter la géoraélrie 

 dans la physique. Tous deux ont fondé leur physique sur une 

 géométrie qu'ils ne tenaient presque que de leurs propres 

 lumières. Mais l'un, prenant un vol hardi, a voulu se placer à 

 la source de tout, se rendre maître des premiers pi'incipes par 

 quelques idées claires et fondamentales, pour n'avoir plus 

 qu'à descendre aux phénomènes de la naturp comme à des 

 conséquences nécessaires. L'autre, plus timide ou plus mo- 



