ÉLOGE DE MWTON. 229 



deste. a commencé sa marche par s'appuyer sur les phéno- 

 mènes pour remonter aux principes inconnus, résolu de les 

 admettre, quels que les pût donner l'enchaînement des consé- 

 quences. L'un part de ce qu'il entend nettement pour trouver 

 la cause de ce qu'il voit ; l'autre part de ce qu'il voit pour en 

 trouver la cause, soit claire, soit obscure. Les principes évi- 

 dents de l'un ne le conduisent pas toujours aux phénomènes 

 tels qu'ils sont ; les phénomènes ne conduisent pas toujours 

 l'autre à des principes assez évidents. Les bornes qui dans ces 

 deux routes contraires ont pu arrêter deux hommes de cette 

 espèce, ce ne sont pas les bornes de leur esprit, mais celles 

 de l'esprit humain (1). 



Kn même temps que Newton travaillait à son grand ouvrage 

 des Principes, il en avait un autre entre les mains, aussi ori- 

 ginal, aussi neuf, moins général par son titre, mais aussi 

 étendu par la manière dont il devrait traiter un sujet parti- 

 culier. C'est VOptique ou Traité de la lumière et des couleurs, qui 

 parut pour la première fois en 1704. Il avait fait pendant le 

 cours de trente années les expériences qui lui étaient néces- 

 saires. 



L'art de faire des expériences porté à un certain degré, n'est 

 nullement commun. Le moindre fait qui s'offre à nos yeux 

 est comphqué de tant d'autres faits qui le composent ou le 

 modifient, qu'on ne peut sans une extrême adresse démêler 

 tout ce qui y entre, ni même sans une sagacité extrême soup- 

 çonner tout ce qui peut y entrer. Il faut décomposer le fait 

 dont il s'agit en d'autres qui ont eux-mêmes leur composi- 

 tion ; et quelquefois, si l'on n'avait bien choisi sa route, on 

 s'engagerait dans des labyrinthes dont on ne sortirait pas. Les 

 faits primitifs et élémentaires semblent nous avoir été cachés 

 par la nature avec autant de soin que les causes; et quand on 

 parvient à les voir, c'est un spectacle tout nouveau et entiè- 

 ment imprévu. 



L'objet perpétuel de l'Optique de Newton est l'anatomie de 

 la lumière. L'expression n'est pomt trop hardie, ce n'est que 



(1) ce beau et équitable parallèle ne fut pas goûté en Angleterre, où l'on np 

 voulait pas que le génie de Descartes pût être comparé à celui de Newton. 



