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la chose même. Un très petit rayon de lumière qu'on laisse 

 entrer dans une chambre parfaitement obscure, mais qui ne 

 peut être si petit qu'il ne soit encore un faisceau d'une infinité 

 de rayons, est divisé, disséqué, de façon que l'on a les rayons 

 élémentaires qui le composaient séparés les uns des autres, et 

 teints chacun d'une couleur particulière qui, après cette sé- 

 paration, ne peut plus être altérée. Le blanc dont était le 

 rayon total avant la dissection résultait du mélange de toutes 

 les couleurs particulières des rayons primitifs. La séparation 

 de ces rayons était si difficile, que quand Mariette l'entreprit 

 sur les premiers bruits des expériences de Newton, il la man- 

 qua, lui qui avait tant de génie pour les expériences et qui 

 a si bien réussi sur d'autres sujets. 



On ne séparerait jamais les rayons primitifs et colorés, s'ils 

 n'étaient de leur nature tels qu'en passant par le même lieu, 

 par le même prisme de verre, ils se rompent sous différents 

 angles, et par là se démêlent quand ils sont reçus à des dis- 

 tances convenables. Cette ditterente réfrangibilité des rayons 

 rouges, jaunes, verts, bleus, violets, et de toutes les couleurs 

 intermédiaires en nombre infini, propriété qu'on n'avait jamais 

 soupçonnée et à laquelle on ne pouvait guère être conduit 

 par aucune conjecture, est la découverte fondamentale du 

 Traité de Newton. La différente réfrangibilité amène la diffé- 

 rente réfiexibilité. 11 y a plus : les rayons (jui tombent sous le 

 môme angle sur une surface, s'y romi)ent et réfléchissent alter- 

 nativement; espèce de jeu qui n'a pu être aperçu qu'avec des 

 yeux extrêmement fins et bien aidés par l'esprit. Enfin, et sur 

 ce point seul, la première idée n'appartient pas à Newton ; les 

 rayons qui passent près des extrémités d'un corps sans le tou- 

 cher ne laissent pas de s'y détourner de la ligne droite, ce 

 qu'on appelle inllcxion. Tout cela ensemble forme un corps S 

 d'optique si neuf, qu'on pourra désormais regarder cette science I 

 comme presque entièrement due à l'auteur. 



l»our ne pas se borner à des spéculations, qu'on traite quel- 

 quefois injustement d'oisives, il a donné dans cet ouvrage l'in- 

 vention et le dessin d'un télescope par réflexion, qui n'a été 

 bien exécuté que longtemps après. On a vu' ici que ce téles- 

 cope n'ayant que deux pieds et demi de longueur, faisait au- 



