ÉLOGE DE NEWTON. 235 



de vivre de son temps et de le connaître. Dans combien d'au- 

 tres siècles et dans combien d'autros nations aurait-il pu être 

 placé sans y retrouver une princesse de Galles? 



Il avait composé un ouvrage de chronologie ancienne, <|u'il 

 ne songeait point à publier ; mais cette princesse, à qui il 

 confia les vues principales, les trouva si neuves et si ingé- 

 nieuses, quelle voulut avoir un précis de tout l'ouvrage, qui 

 ne sortirait jamais de ses mains et qu'elle posséderait seule. 

 Elle le garde encore aujourd'hui avec tout ce qu'elle a de plus 

 précieux. Il s'en échappa cependant une copie : il était difficile 

 que la curiosité, excitée par un morceau singulier de NeNvton, 

 n'usât de toute son adresse pour pénétrer jusqu'à ce trésor; et 

 il est vrai i(u'il faudrait être l)ien sévère pour la condamner. 

 Cette copie fut apportée en France par celui qui était assez 

 heureux pour l'avoir, et l'estime qu'il en faisait l'empêcha de 

 la garder avec le dernier soin. Elle fut vue, traduite et enfin 

 imprimée. 



Le point principal du système chronologique de Newton, tel 

 qu'il parait dans cet extrait qu'on a de lui, est de rechercher, 

 en suivant avec beaucoup de subtilité quelques traces assez 

 faibles de la plus ancienne astronomie grecque, quelle était au 

 temps de Cliiron le centaure la position du coluic des équi- 

 noxes par rapport aux étoiles fixes. Comme on sait aujourd'hui 

 que ces étoiles ont un mouvement en longitude d'un degré 

 en soixante-douze ans, si on sait une fois qu'au temps de 

 Chiron le colure passait par certaines fixes, on saura, en 

 prenant leur dislance à celles par où il passe aujourd'hui, com- 

 bien de temps s'est écoulé depuis Chiron jusqu'à nous. Chiron 

 était du fameux voyage des Argonautes, ce qui en fixera l'épo- 

 que, et nécessairement ensuite celle de la guerre de Troie, 

 deux gi-ands événements d'où dépend toute l'ancienne chro- 

 nologie. Newton les met de cinq cents ans plus proche de 

 l'ère chrétienne que ne font ordinairement les autres chrono- 

 logistes. Le système a été attaqué par deux savants français. 

 On leur reproche en Angleterre de n'avoir pas attendu l'ou- 

 vrage entier et de s'être pressés de critiquer. Mais cet em- 

 pressement même ne fait-il pas honneur à Newton ? Ils se 

 sont saisis le plus promptement qu'ils ont pu de la gloire d'à- 



