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regarder comme les vraies pantomimes des anciens; elles ne 

 jouaient que par leurs mouvements ou leurs gestes, qui expri- 

 maient les sujets dont il s'agissait. Cet opéra recommençait 

 quatre fois de suite sans qu'il fût besoin de remonter les res- 

 sorts ; et si on voulait arrêter le cours d'une représentation h 

 quelque instant que ce fût, on le pouvait par le moyen d'une 

 petite détente cachée dans la bordure : on avait aussitôt un 

 tableau ordinaire et fixe ; et si on retouchait la petite boule, 

 tout reprenait où il avait fini. Ce tableau, long de seize pouces six 

 lignes sans la bordure et haut de treize pouces quatre lignes, 

 n'avait qu'un pouce trois lignes d'épaisseur poui- renfermer 

 toutes les machines. Quand on les voyait désassemblées, on 

 était effrayé de leur nombre prodigieux et de leur extrême 

 délicatesse. Quelle avait dû être la difficulté de les travailler 

 _ toutes dans la précision nécessaire et de lier ensemble une longue 

 suite de mouvements, tous dépendants d'instruments si minces 

 et si fragiles ? N'était-ce pas imiter d'assez près le mécanisme 

 de la nature dans les animaux, dont une des plus surpre- 

 nantes merveilles est le peu d'espace qu'occupent un grand nom- 

 bre de machines ou d'organes qui produisent de grands effets? 

 Le second tableau, plus grand encore et plus ingénieux, 

 représentait un paysage où tout était animé. Une rivière y 

 coulait ; des tritons, des sirènes, des dauphins nageaient de 

 temps en temps dans une mer qui bornait l'horizon ; on chassait, 

 on péchait : des soldats allaient monter la garde dans une 

 citadelle élevée sur une montagne; des vaisseaux arrivaient 

 dans un port et saluaient de leur canon la ville : le P. Sébas- 

 tien lui-môme était là qui sortait d'une église pour aller re- 

 mercier le roi d'une grâce nouvellement obtenue ; car le roi y 

 passait en chassant avec sa suite. Cette grâce était quarante 

 pièces de marbre qu'il donnait aux Carmes de la place Maubert 

 pour leur grand autel. On dirait que le P. Sébastien eût voulu 

 rendre vraisemblable le fameux bouclier d'Achille pris à la 

 lettre, ou ces statues à qui Yulcain savait donner du mouve- 

 ment et même de l'intelligence (1). 



(1) Ce sont là, comme dit M. Bertrand dans son Histoire de l'Académie des 

 i'cJences, quelques-unes de ces merveilleuses inutilités dans lesquelles s'était ré- 

 vélé son génie. Truchet devait avoir dans Vaucanson un successeur digne de lui. 



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